第474章 铁轨的裂痕 (第1/3页)

    开元五年二月，山西大同郊外。

    塞外的春风来得晚，二月里的风依旧像刀子，刮在人脸上生疼。

    大同城西郊外的山谷里，蒸汽谷的烟囱日夜不停地冒着黑白相间的浓烟，低沉的机器轰鸣声隔着十几里地都能听见。

    可今日，蒸汽谷外那片专门辟出来的铁路试验场上，气氛却凝重。

    一里长的生铁铁轨，从山谷这头铺到那头，轨距五尺，枕木是粗实的老榆木，道砟是从附近山上采来的碎石。

    这是江丰年带着三百多工匠，花了整整一个月，一锤一钉铺出来的。

    铁轨的尽头，停着一台铁灰色的蒸汽机车。

    这台机车是按陛下亲绘的图纸造的——卧式锅炉横在车架上，两个粗大的气缸分置两侧，活塞推杆连着曲轴，曲轴驱动一对四尺高的大铁轮。

    锅炉后头是煤水车，装着两千斤大同煤和一水箱清水。

    机车后头挂着三节敞篷铁车厢，每节装了两千斤煤块，算是模拟载重。

    江丰年站在铁轨旁，一身油腻的玄色短打，胡子拉碴，两眼布满血丝。

    他已经在这试验场上熬了三天三夜了。

    “江大人，火升好了，气压够了！”

    一个满脸煤灰的年轻工匠跑过来禀报。

    江丰年抹了把脸，深吸一口气。

    “好！跑第三趟。”

    他心里其实没底。

    前两趟试跑，问题已经冒出来了——第一趟跑完，铁轨表面就被车轮磨出了浅浅的凹槽。

    第二趟跑完，有三处铁轨出现了裂纹，车轮碾过的时候“咯噔咯噔”地响。

    他本以为是个别铁轨浇铸时出了瑕疵，换了新轨再跑，可这第三趟……

    “呜——”

    汽笛长鸣，蒸汽机车喷着浓浓的白烟，车轮缓缓转动。

    “哐当、哐当”，铁轮碾过铁轨的接缝，发出沉闷的撞击声。

    机车越跑越快，三节煤车跟在后头，在一里长的铁轨上来回跑。

    江丰年盯着车轮和铁轨的接触处，心一点点往下沉。

    他能清楚地看到，车轮每碾过一次，铁轨表面就多一道发亮的磨痕。

    有些地方的铁轨，已经被磨下去足足两分深！

    更要命的是，昨夜下了一场薄霜，铁轨上结了一层冰壳，车轮跑上去直打滑，空转了好几下才重新咬住轨道。

    “停！”

    “停！”

    江丰年猛地挥手。

    机车缓缓停下，工匠们围上来。

    江丰年蹲下身，手指沿着铁轨摸过去——冰凉、粗糙、满是铁锈。

    他摸到一处裂纹，用指甲一抠，“咔嚓”一声，一小块生铁屑就掉了下来。

    “又裂了……”

    江丰年的声音发涩。

    他站起身，沿着一里长的铁轨走了一遍，越走心越凉。

    整整一里铁轨，磨出凹槽的有十七处，出现裂纹的有九处，还有两处直接断成了两截！

    铁轨表面锈迹斑斑，铁锈混着煤灰，把原本青灰色的铁轨弄得黑一块红一块。

    “江大人，这……这生铁铁轨，怕是不中用啊。”

    一个老工匠蹲在断轨旁，摇头叹气，“咱打了一辈子铁，从没见过这么不经磨的铁。这才跑三趟，就成这样了。要是真修八百里铁路，那得多少铁才够换？”

    江丰年没有说话。

    他蹲在断轨前，拿起一块断裂的铁轨碎片，翻来覆去地看。

    碎片的断面呈灰白色，有粗糙的晶粒，用锤子一敲，“当”的一声就碎成了两瓣。

    脆，太脆了。

    “去叫鲁铁石来。”江丰年站起身，说话的声音有点干涩。

    不多时，鲁铁石匆匆赶来。

    他如今是大同铁厂的总管，一身煤灰比江丰年还厚，两只手粗糙得像老树皮。

    他蹲下身，拿起铁轨碎片看了看，又从怀里掏出一把小钢锉，在铁轨断面上锉了几下，凑到鼻子前闻了闻。

    “这是含碳太高了。”

    

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