第27章 第九卷 (第1/3页)

    弗朗西丝·沃斯通探案集·第九卷

    《邮戳上的谎言》

    一八二零年三月，伦敦还在冬天的尾巴里挣扎。

    弗朗西丝坐在阁楼的窗前，手里捏着一封信。信纸很薄，劣质的，边缘已经起了毛边。上面的字迹歪歪扭扭，像是小孩子写的，又像是故意写得很差。

    “沃斯通小姐，”送信来的老妇人坐在椅子上，双手紧紧攥着手帕，“这是我女儿写给我的最后一封信。之后就只有这个了。”

    她从怀里掏出另一张纸，递给弗朗西丝。

    那是一张勒索信。字迹和前一封完全不一样，工整，刻意，像是照着什么范本描下来的。信上只写了一句话：

    “你女儿在我手里。五百镑，放人。不许报警，否则撕票。”

    没有签名，没有地址，没有日期。

    弗朗西丝把两封信并排放在桌上，看了很久。

    “你女儿叫什么？”

    “玛丽安。玛丽安·桑顿。”老妇人的眼睛红了，“她今年十九岁，在裁缝铺做工。三个月前，她说认识了一个体面的绅士，说要带她去苏格兰结婚……”

    她说不下去了。

    弗朗西丝没有说话。她见过太多这样的故事了。

    体面的绅士。私奔。苏格兰。

    然后呢？女孩消失了。家人收到一封信。钱送去了，人没回来。报警也没用，因为连凶手的名字都不知道。

    她低头看那两封信。

    第一封，玛丽安写的，给母亲报平安。字迹虽然潦草，但每一笔都透着少女的欢喜。

    “亲爱的妈妈，他对我很好。我们明天就出发去格雷特纳格林。等我们结了婚，我就写信给你。别担心我，我很幸福。”

    第二封，勒索信。字迹刻意，用词冰冷，像是什么人照着戏本子写的。

    弗朗西丝把两封信对着光看。

    纸张不一样。玛丽安的信是普通的书写纸，边缘整齐，折痕自然。勒索信用的纸更便宜，泛着淡淡的黄，折痕很新，像是从来没被打开过。

    墨水也不一样。玛丽安的信是黑色墨水，均匀，流畅。勒索信是深棕色，有些地方洇开了，像是蘸了劣质的墨水。

    她放下信，看着老妇人。

    “你女儿那个体面的绅士，叫什么名字？”

    老妇人摇摇头。

    “她没说过。只说是做生意的，很有钱，对她好。”

    “长什么样？”

    “也没说过。”

    弗朗西丝沉默了一会儿。

    “那封信，”她指着勒索信，“你是怎么收到的？”

    “从门缝里塞进来的。早上起来就看见了。”

    弗朗西丝点点头。

    “这封信我先留着。”她说，“我会想办法。”

    老妇人走后，弗朗西丝坐在窗前，盯着那两封信，看了很久很久。

    她想起一件事。

    玛丽安写第一封信的时候，是在某个小镇的旅店里。信上提到过那个镇的名字，还提到第二天要坐马车去苏格兰。

    如果勒索信是真的，那玛丽安应该已经死了。

    如果勒索信是假的，那凶手就是那个“体面的绅士”。

    她需要找到他。

    ---

    三天后，弗朗西丝站在一家裁缝铺门口。

    那是玛丽安做工的地方。老板娘是个胖胖的中年女人，说起玛丽安时眼睛红红的。

    “那丫头勤快，手也巧。那个男人来的时候，她还给我指了指，说就是那位先生。”

    “什么样的男人？”

    “体面人，穿得很好，说话也客气。三十来岁吧，有点瘦，胡子刮得很干净。”

    “他说他是做什么的？”

    “说是做皮货生意的，经常要去苏格兰。”

    弗朗西丝记下这些，又问：“他来过几次？”

    “两三次吧。每次来都在门口站着，等玛丽安下班。后来玛丽安就跟我说，她要走了，要结婚了。”

    老板娘叹了口气。

    “我劝过她，说不认识的人，不能信。她说他对我好，不会骗我。”

    弗朗西丝没有说什么。

    

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