第一百零五章郢丘之会 (第2/3页)

陶邑的位置，决定了它必成战略要地。若晋国攻齐，可能分兵袭扰陶邑，断楚军东进之路。若齐国败兵溃逃，也可能窜入陶邑。因此，陶邑必须守住，而且要守得漂亮。”

    范蠡听出了弦外之音：“将军的意思是，陶邑不仅要自保，还要成为楚国东进的支点？”

    “正是。”景阳直视范蠡，“范大夫，明人不说暗话。楚国若要东进争霸，陶邑是最好的跳板。这里盐利可充军资，商路可通情报，城池可屯兵马。大王派本将驻军于此，用意在此。”

    终于摊牌了。田文手心出汗，看向范蠡。

    范蠡沉默片刻，缓缓问道：“那陶邑能得到什么？”

    “安全。”景阳道，“有楚军为后盾，任何势力想动陶邑，都要掂量三分。此外，战时陶邑所需军械粮草，楚国可以补充。战后若陶邑受损，楚国可以援助重建。”

    “代价呢？”

    “战时听从调遣，提供情报，必要时配合楚军行动。”景阳顿了顿，“当然，陶邑仍是陶邑，田监官仍是监官，范大夫仍是邑君。楚国要的是盟友，不是傀儡。”

    这话说得坦诚。范蠡心中飞快权衡：景阳给出的条件，比预想的要好。不是直接吞并，而是某种形式的同盟——陶邑保持相对自主，但战略上服从楚国。

    “将军，”田文忍不住问，“此事大王可知？”

    “本将来前，已与大王深谈。”景阳道，“大王的意思是：陶邑若真心归附，可享封君待遇，赋税减免三成，自主治理权不变。但有一条件——”

    他看向范蠡：“范大夫需在郢都留一子为质。”

    帐内空气骤然凝固。

    范蠡的手指微微收紧。田文呼吸一滞。

    “范平年幼，不宜远行。”范蠡的声音依然平静，“且范某只有此一子。”

    “不是范平。”景阳摇头，“范大夫在越国时，可还有亲人？”

    范蠡心中一震。他在越国的家人早已离散，这是极少人知道的秘密。景阳如何得知？

    “将军说笑了。”范蠡面不改色，“范某自越国出走，孑然一身，哪还有亲人。”

    “是吗？”景阳从案下取出一卷帛书，展开，“三年前，越国大夫泄庸曾密报楚王，说范蠡在会稽有一姊，嫁与当地小吏。此姊有一子，年方十二，名唤杜衡。”

    范蠡的瞳孔收缩。这件事，连他自己都不确定——当年越国战乱，姐姐一家生死不明，他多方打听无果，以为早已不在人世。

    “此子现在何处？”他声音微涩。

    “在郢都。”景阳合上帛书，“三年前，楚国细作在会稽寻得此子，将其接至郢都，安置在一处宅院，读书习字。范大夫若愿，可让他入楚国官学，将来前途无量。若不愿……”

    他没说下去，意思已明。

    田文看着范蠡，心中复杂。他没想到，楚国竟握有如此筹码。

    范蠡闭目片刻，再睁开时，眼中已无波澜：“将军安排周到。此子既在郢都，便请将军代为照看。范某在陶邑，自当尽心竭力。”

    这是接受了。景阳眼中闪过满意之色：“范大夫放心，此子会被妥善安置。待局势稳定，你们舅甥自可相见。”

    “第三件事呢？”范蠡问。

    “第三，”景阳站起身，走到帐边，望向帐外操练的士卒，“陶邑需要一个人，负责与楚军联络协调。此人需熟悉陶邑事务，又得楚军信任。本将推荐一人——”

    他转身：“屈由。”

    田文愕然：“屈监官？”

    “屈由是楚国监官，精通账目，为人正直。他在陶邑多年，熟悉情况。由他担任联络官，再合适不过。”景阳看向田文，“田监官以为如何？”

    田文迟疑。屈由确实合适，但这样一来，陶邑内部就有了一道直通楚军的渠道。这究竟是便利，还是监控？

    “田监官不必多虑。”景阳看穿他的心思，“屈由只负责军务协调，不干涉民政。陶邑日常治理，仍由你与范大夫主理。”

    话说到这份上，已无拒绝余地。田文只能点头：“下官遵命。”

    午时，景阳设宴款待。菜肴简单但精致，酒是楚地佳酿。席间，景阳不再谈军务，只问些陶邑风土人情，盐业经营细节。范蠡一一作答，气氛看似融洽。

    申时，宴罢。景阳亲自送二人出帐。

    “范大夫，”临别时，景阳忽然道，“你可知本将最欣赏你什么？”

    “范某不知。”

    “是进退有度。”景阳意味深长，“该进时，如利剑出鞘；该退时，如流水无形。这样的人，才能在这乱世活得长久。”

    范蠡拱手：“谢将军教诲。”

    “不是教诲，是感慨。”景阳望着远处天空，“这天下，聪明人多，但懂得进退的少。你好自为之。”

    车队离开郢丘时，已是夕阳西下。田文与范蠡同乘一车，气氛沉闷。

    “范大夫，”田文终于开口，“你姐姐之子

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