第一百零四章楚使临城 (第2/3页)

但他留下的部分手稿，范蠡一直带在身边。

    正说着，屈由匆匆进来，面色凝重：“田监官、范大夫，刚收到宋国商队消息：晋国上军佐赵鞅已率军三万，进驻晋齐边境的邯郸。同时，燕国公子职的使者频繁出入临淄，似与田乞达成密约。”

    “这么快？”田文吃惊。

    范蠡却不觉意外：“田乞弑父自立，需要外援稳定局势。晋国、燕国各有所图：晋国想趁乱取齐地，燕国想搅乱中原以便公子职夺位。三方勾结，是必然。”

    “那我们……”

    “加快备战。”范蠡斩钉截铁，“我有预感，战火比我们预想的来得更快。”

    午后，范蠡回到猗顿堡。西施正在教范平识字——孩子已满周岁，能说简单的词句，西施便用木片刻字，每日教他几个。

    见范蠡眉头深锁，西施让乳母带走孩子，亲自斟茶：“范郎，可是楚国使者为难？”

    “意料之中。”范蠡接过茶盏，“倒是齐国的消息让人担忧。晋、燕都动了，中原这场乱局，怕是要席卷数国。”

    西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你还记得在吴宫时吗？”

    范蠡一怔。

    “那时我们为奴，命悬一线，却还能在夹缝中求生。”西施看着他，“如今我们有城、有民、有家，总比那时强。”

    这话让范蠡心中一暖。他握住妻子的手：“夷光，你说得对。再难，也比吴宫时强。”

    正说着，阿哑悄无声息地出现，打手势：姜禾回信。

    范蠡展开帛书，上面是姜禾熟悉的娟秀字迹：“公子阳生已移至‘雾岛’，此岛终年雾气笼罩，外人难寻。岛上有淡水，可垦地，暂居无忧。田乞水师在东海搜捕，我遣三支疑兵引开其注意。另，发现一条隐秘航线，可自雾岛直通辽东，正在探勘。你那边如何？”

    范蠡提笔回信：“陶邑备战中，楚国增兵监管，但暂无大碍。齐晋燕动向需密切关注，若有新变，速报。海上航线乃退路根本，务必探明。保重。”

    信交给阿哑后，范蠡忽然问：“雾岛距离琅琊多远？”

    阿哑打手势：五日船程，但航线曲折，且有暗礁。

    “若从雾岛北上辽东，需要多久？”

    阿哑想了想：若无风浪，十五日。但冬季北海多风暴，不宜航行。

    范蠡点头。海上退路是他最后的底牌，必须确保万无一失。姜禾能找到雾岛这样的隐秘之地，已是天幸。

    酉时，范蠡召集海狼及几名守军将领，在猗顿堡密室议事。

    “诸位，局势已明：齐国内乱，晋燕插手，楚国观望。陶邑身处漩涡，必须做好最坏准备。”范蠡开门见山，“城防工程需加快，我要求两个月内完成所有加固。海将军，进度如何？”

    海狼禀报：“护城河加深已完成四成，城墙加高完成两成，箭楼搭建完成三座。按目前进度，两个月内完成所有工程，需再增民夫两千。”

    “从盐场调。”范蠡果断道，“盐场工人纪律性好，可白天做工，晚上轮训守城。”

    “盐场产量会受影响。”屈由提醒。

    “战乱一起，盐路可能中断，产量再高也无用。”范蠡道，“现在首要的是保城。另外，我设计了几种守城器械，请诸位参详。”

    他展开几张草图。众人围拢过来，只见图上画着几种从未见过的器械：一种可抛射火油罐的杠杆装置，一种能快速布设铁蒺藜的木车，还有一种改良的投石机，结构更轻便，射程却更远。

    “这些……都是范大夫所创？”一名将领惊讶。

    “借鉴古法，略加改良。”范蠡谦虚道，“关键在于材料易得，制作简单，适合陶邑现有条件。从明日开始，请工匠营着手制作样品，测试效果。”

    “是！”

    众

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