第719章：牢不可破的联盟 (第3/3页)

队，今日过境港岛北航。带队的是他们的司令，海军中将特罗·默然，一个布列塔尼的海滨贵族。」

    法兰西人在远东没有自己的军港，法兰西海军的远航军舰，经常停靠港岛维护补给，加水、加煤、补充新鲜蔬菜，这是多年来的惯例，不足为奇。

    若只是法兰西人的舰队正常过境港岛，包令大可发一封书信，或者派一名助理前来告知，完全没有必要专程渡海跑一趟新安，还在此枯坐等候。

    包令为此事专程而来，只能说明这支过境港岛的法兰西舰队，有异常状况。「这支法兰西舰队有异常状况？」懿律盯着包令的眼睛，缓缓问道。

    包令点了点头，从随身的公文包里取出一份文件，却没有翻开，只是如数家珍般地说道：「法兰西太平洋舰队的所有军舰，我们的港口都搜集有关於这些法舰的信息并记录在册。船名、吨位、武备、舰长等一应信息俱全。您知道的，对於这位英吉利海峡对岸的邻居，我们总得留几分心眼。」

    英国人特别重注对欧洲各国，尤其是对英国皇家海军有能力形成威胁的国家的海军进行情报搜集。包令对法兰西在印度洋、太平洋地区活跃的军舰，说不准比法兰西第二帝国的海军部官员还要了解。说到这里，包令顿了顿，继续说道：「这一次过境港岛北航的法兰西太平洋舰队很不寻常，多了十三艘以往从未在远东出现过的军舰。并且这十三艘军舰，也不像是我们已知的法兰西海军的现役军舰。」懿律没有插话，示意包令继续说下去。

    「据以往我们所得到的可靠消息，武昌方面曾同巴黎方面签订了一批购买蒸汽军舰的订单。数量大约在十余艘，至於余一还是余九，一直不得而知。」

    一直闷声站在一旁的西摩尔原本站在一旁，这时上前一步，插了一句：「法兰西太平洋舰队多出的这十三艘军舰，和武昌方面向巴黎方面订购军舰的数量、型号可对得上？」

    包令不假思索道：「三艘排水量一两千吨的蒸汽巡防舰，十艘排水量在二百吨到五百吨之间的蒸汽炮舰和通报舰。数量对得上，型号也对得上。这些舰船都很新，新得扎眼。」

    西摩尔凝思片刻後说道：「法兰西海军的太平洋舰队司令特罗·默然亲自带队。没有在港岛滞留，匆忙北上，舰队中又有数量如此之多的崭新蒸汽军舰，这确实很不符合常理。」

    包令说出了他的判断：「我斗胆判断，法国佬是要将这批军舰交付给彭刚。兹事体大，我认为我有必要，在第一时间将这件事情告诉你们。」

    远东地区值得特罗·默然这位法兰西海军中将亲自执行的任务并不多。

    北方的鞑靼政府中枢，特罗·默然曾和包令一起收拾过，法兰西佬除了没能获得厦门岛，不能像他们英国人一样参与鞑靼政府的海关事务，其余在鞑靼政府那边的利益，法兰西人也能享受的到。至于震慑日本，姑且不论日本幕府已经开国，即便未开国，特罗·默然这支舰队显然也是实力过剩了。朝鲜麽，朝鲜半岛那苦寒贫困之地压根榨不出多少经济利益，法兰西人还不至於为了朝鲜半岛冒险打破远东的利益平衡，惹得一身骚。

    懿律和西摩尔也都认可包令的判断，值得特罗·默然如此慎重，亲自出面执行的任务，恐怕也就是护送武昌方面向巴黎方面订购的这批军舰，同时再把法兰西访华特使，也就是拿破仑三世的那位堂兄弟接走。西摩尔恨声道：「该死的法国佬！他们怎麽敢，怎麽敢在这个时候向我们的敌人交付军舰！我们大英帝国的军人可正在广东流血！」

    去年特罗·默然的舰队在港岛补给的时候，懿律和西摩尔的东方远征尚在集结，彼时懿律、西摩尔、包令等人，还和特罗·默然称兄道弟，美酒开了一瓶又一瓶，畅谈英法一体、同舟共济，共同瓜分远东利益的美妙愿景。「将军。」包令平静地提醒道，「请您冷静，我们与法兰西，名义上还是盟友。」

    「盟友？」西摩尔冷笑一声，说道。

    「那是在近东，在克里米亚。在远东，让魔鬼去当他们的盟友吧！」

    懿律说道：「交无久固，唯利恒常。法兰西人愿意在这个时候冒我之不韪，想必是彭刚许诺给了法兰西人足够的好处，法兰西人才愿为之冒险。

    法国佬既决心已定，这一回我们恐怕阻止不了他们，但我们也不能坐视不理，还是要派船去拦一拦他们，给这些法国佬施加压力，避免法国佬进一步无所顾忌地向彭刚兜售军火。

    如若确认法国佬此行真的是去武昌交付军舰，我会亲自致信伦敦，请求巴麦尊首相出面向法国佬施压。」

    西摩尔说道：「毋庸置疑，这是板上钉钉的事情。诚如我们不能坐视这批军舰北去无所作为，阁下，我请求派遣一支分舰队去拦住他们，尽全力阻止法兰西人，或许能拦得住他们。我就不信特罗·默然敢在公海上跟皇家海军开火！」

    懿律摇了摇头：「拦肯定是要拦，可光派军舰没用，我们的军舰还要留着对付中国人，此时不宜分散军舰，更不宜和法国佬在远东起争执冲突。

    你是军人，我也是军人。两支舰队在海上对峙，事情有可能会滑向我们难以控制，不愿看到的局面。法兰西太平洋舰队是成建制的海上武装力量，又有堂堂海军中将亲自带队，他们如此重视这次交易，硬来只会把巴黎彻底推到武昌那边去。」

    皇家海军在广东久战不顺，尤其是这两天陆战队攻打横挡炮失利。

    除了旗舰加尔各答号的几乎每艘船上都抽调水兵加入了陆战队，都有人伤亡，船上的水兵都憋着一股子戾气。

    如果他们知道法国佬在这时候要给中国人交付军舰，事态有可能会变得难以控制，此时派遣海军去拦特罗·默然的法兰西太平洋舰队不是明智之举。说着，懿律偏头看向文质彬彬的包令，正色道：「包令爵士，我们需要先礼後兵。我意派遣通报舰追上他们，向特罗·默然当面递交我们的抗议，您是港督，也是对华全权公使，您的身份比任何一艘军舰都更有分量。此事，恐怕得劳烦您亲自跑一趟了。」

    包令扶了扶眼镜，镜片後的目光有些闪烁。

    如懿律所言，太平洋舰队司令亲自护航，足见巴黎方面对这批军舰交付的重视。凭皇家海军的一艘通报舰追上去，凭他港督的三寸不烂之舌，大概率是阻止不了特罗·默然。

    此举的象徵意义大过实际意义，这一去，多半是要碰一鼻子灰的。

    「我尽力而为。」包令说道。

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