402 唱名赐第 (第2/3页)

芥！」

    是夜，兴奋之情难以平息，连素来豁达的苏轼也辗转难眠。起身一望，子由亦未眠。

    「哥哥，咱们不会跻身三魁之列罢？」

    苏辙不无期待。

    人心苦不足，既得中，复望前三。

    苏轼也觉得有望，索性披衣而起，燃起灯烛，翻出前几日写下的谢恩诗稿，逐字逐句，细细推敲起来。

    翌日，四更的更声一响，寓居在京中各处的贡士们尽皆翻身而起。穿上白襴，戴上重戴（一种有檐的帽子），手执丝鞭（一种仪仗用的马鞭），即便是家境清寒的士子，也已赁来骏马，在亲朋或僮仆的簇拥下，策马赶往东华门。

    天光未明，夜色寂寂。

    苏轼、苏辙与同寓兴国寺的林希、林旦结伴同行。沿途街道两旁，早已搭起连绵的彩棚帷帐。

    四人心下了然，待唱名之後，新科状元将率领同榜进士跨马游街，前往期集之所。届时，京中的豪门大户便会在这些彩棚里观礼，也常常藉此良机挑选乘龙快婿。

    及至东华门外，二苏不禁对视一眼，均看见彼此眼中的惊异。

    但见宫门之前，人头攒动，白襴如雪，竟与殿试那日的情形相差无几！

    这阵仗————莫非殿试竟无一人黜落？

    众考生依序下马，在宫门处领取号纸，再按号纸上所注的编号列队。

    这编号通常依据殿试的最终名次排定，状元郎往往被安排在第一行第一列的位置。

    章惇胸有成竹，自信排头之位非自己莫属。

    从容取得号纸，展开一看：「第二行第七列」。

    不免大失所望。

    转念一想，此位虽非魁首，却也极为靠前，当在二甲之内，还算差强人意。

    刚冒出这个念头，忽听得一声惊呼：「啊？！」

    紧随其後的章衡也已取得号纸，此刻正死死盯着手中展开的纸片，满脸惊愕。

    "？？？"

    章惇见状，好奇地凑近一瞧。

    "！！！"

    霎时双目圆睁，呆立当场，脑中一片空白！

    只见号纸上赫然写着：第一行第一列！

    不可能！断无可能！

    他这位族侄此前曾两度进京赴考，皆铩羽而归，今科解试、省试的名次亦不过中下，岂有在殿试一飞冲天之理！

    然白纸黑字，做不了假————

    这时，一个念头电光石火般闪过章惇脑海。

    他想起吴掌柜特意为自己烹制的那道「独占鳌头」，当时嫌那鳌头形貌丑陋，难以下□，便让给了章子平食用，本意是分其一丝文运，助其今科高中————

    章衡心里也正想着这事，更觉不可思议：莫非吴掌柜当真有点化文运、未卜先知之能？自己不过吃了个鳌头，竟果真独占鳌头？！

    感受到身旁的灼灼目光，顿感压力如山，忙问负责核验的监门官：「是否拿错了？晚生是章衡，这位才是章惇！」

    监门官面无表情地接过两人的号纸，稍一核对，正色道：「章衡，第一行第一列；章惇，第二行第七列。无误。莫要耽搁，速速按号入列！」

    邻近的几位考生闻言，皆是一惊，忙擡眼打量章衡，纷纷拱手道贺。

    章衡只觉心花怒花，几欲仰天大笑，碍於族叔在侧，只能强忍狂喜，摆摆手道：「区区号纸，不过列队之用，做不得数。名次如何，唱名时方见分晓。」

    这话听在章惇耳中，确有几分宽慰的作用。

    是了！省试时，欧公便已大刀阔斧改革

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