第33章  欺君？北洋的事儿，能叫欺君吗？ (第3/3页)

要买船了？”

    “是，大人。”郭世贵身子往前倾了倾，声音有点儿沙哑，“这事儿，说来话长。”

    常德胜在旁边坐着，竖着耳朵在听呢。

    他跟郭世贵昨儿晚上就商量好了——虽然“贺寿舰”这事儿关键在德皇那儿，但洪状元这儿也得忽悠瓷实了。没他这个“现管的”点头，这项目要顺顺当当开展，还是有点难。

    可要洪状元点头，那就不能说实话。

    可不能一开始就说要买一条两百多万两的大家伙。这状元公在驻德公使这位置上干了三年，别的可能不懂，但和“钱”有关的，他还多少懂点儿。北洋有多少家底，他大概有数。

    要说花两百多万买条船，他头一个反应就是钱从哪儿来？

    然后就会想到海军捐！

    海军捐那是给老佛爷修园子的，专款专用，谁敢动？

    真要动了，颐和园烂了尾，老佛爷怪罪下来，谁担得起？

    所以得换个说法。

    “大人，”郭世贵开口了，“是这么回事儿。今年北洋重新布置威海、旅顺、天津三口的岸防计划，您还记得吧？”

    洪钧点点头：“听说过。”

    郭世贵接着道：“根据这新计划，三口正面的岸炮少增了一半，后路防守则大大增强，这一进一出，就省下了一百零八万两银子。”

    “一百零八万两？”洪钧重复了一遍。

    “对，一百零八万两。”郭世贵说得倍儿肯定，像这笔钱是他亲手数的，“中堂的意思，这钱本就是水师经费，如今水师缺舰，不如就用这省下的钱，向德国订购一条四千到五千吨的小铁甲，专司近海防御。”

    他顿了顿，补了一句：

    “中堂交代了，这一百零八万两，是‘节省款’，与海军捐毫不相干。海军捐那是给老佛爷修园子的，一分一毫都不敢动。咱们动的是北洋自己的钱，办的是北洋自己的事。”

    洪钧这回终于露出了笑脸儿。

    常德胜心里暗笑：这洪状元也是老佛爷的忠臣呢！这就好办了，回头贺寿舰的名目一出来，您老人家一准得跟着鼓吹！

    洪钧也没细问，稍一沉吟，就道：“中堂的意思是……”

    “中堂的电令今儿一大清早就到了。”郭世贵从怀里掏出个信封，双手递过去，“请大人过目。”

    洪钧接过，抽出电报纸，细看了起来。

    这电文其实是常德胜和郭世贵在昨儿下午商量出来的，通过电报局发去天津，今儿早上，再从天津拍回来，加上了直隶总督、北洋大臣的名头。

    一来一回，电报线忙活一宿，就为这薄薄一张纸。

    洪钧看得很仔细。

    电文不长：

    钧座鉴：北洋重整三口防务，颇有成效，计撙节银一百零八万两。拟向德厂订造小型铁甲舰一艘，吨位约四五千吨，专卫近海。着济川主理，振邦协办，相机与德方接洽。鸿章。

    没提“贺寿”。

    吨位模糊——“约四五千”。

    价格也不提。

    但授权明确——郭世贵主理，常德胜协办。

    洪钧看了两遍，把电报放回桌上，端起茶盏又抿了一口。

    “既是中堂的意思，”他缓缓开口，“那便办吧。世贵，你拟个公文，给德国的海军衙门，就说北洋有意购舰，请他们推介几家船厂，报个价。”

    妥了！

    常德胜看了眼郭世贵，这位爷今儿的脸色可不大好看，比往日更黑一点儿，估计是给平白无故扣下来的“欺君型黑锅”给气的。

    不过气归气，办事儿还是得力的。

    “大人高明。”郭世贵拱手，“那卑职这就去起草，回头拿来请大人用印。”

    “去吧。”洪钧摆摆手，又补了一句，“此事……办得仔细些。”

    “卑职明白。”

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