第一卷：渔火孤舟 45：文引士子聚力量，巡府被迫开仓赈 (第2/3页)

传来消息，几千饥民手持抄文，已在仓门外静立等候。”

    赵德安脸色一白：“多少人？”

    “粗估三千以上。没吵没闹，就站着。每人手里一张纸，风吹得哗啦响。”

    屋里静了几息。师爷小心翼翼开口：“大人，镇压不得。这些人全是良民，又得了士林支持。若动兵驱赶，怕激起民变。”

    “不开仓也不行？”赵德安咬牙。

    “更不行。如今全城都在议论此事。茶馆说书人改了词，唱的是‘五不可’；酒楼墙上被人用饭粒粘了抄文；连衙役换班都私下传阅。昨夜还有人往宅院墙头扔了张纸条，写着‘民心即天心’。”

    赵德安缓缓坐回椅中，手抖了一下，纸页飘落在地。

    他知道，这不是一场普通的请愿。

    这是士与民第一次联手，用一篇文章作刀，抵住了他的喉咙。

    “备轿。”他终于开口，“去南仓。”

    “您亲自去？”

    “不去也得去。至少让他们看见，是本官体恤民情，主动开仓。”

    他站起身，整理官服，语气冷下来：“派差役去流民营宣示政令即可。我不必见那个写文章的人。”

    差役队伍抵达营地时，已是午后。一辆马车拉着告示板，后面跟着两辆粮车，再往后，才是十来个挎刀的衙役。

    营地瞬间沸腾。有人冲上去想摸粮袋，有人跪地磕头，孩子尖叫着往车边跑。眼看要乱，陈宛之跃上大石，高声喊：“都退后！列队！按规矩来！”

    人群一顿。

    她跳下石头，快步走到粮车前，对带队差役拱手：“劳烦出示开仓令文。”

    差役一愣，显然没料到这一出。他掏出一份盖印公文递出。

    陈宛之展开细看，确认无误，才转身击掌三声：“老族长！王塾师！李三妹！带人过来！”

    老人、识字的妇人、可靠的男人迅速集结。她当众宣布：“今日放粮，三原则——病者优先，弱者次之，壮者最后。每户登记姓名、人口、领粮数，由我亲自核对账目。”

    有人喊：“沈公子，能不能多给点？我家三口人，这点不够三天！”

    “不够的，明日再来。”她答得干脆，“但今天只能按人头发。多拿的，记入黑名单，后续救济一律取消。”

    这话一出，反倒没人争了。

    秩序很快建立。病重的抬着席子排在最前，孩子由母亲抱着紧跟其后，壮年男子自觉退到末尾。老族长拿着炭笔在破纸上记数，王塾师负责核对，李三妹监督发放。

    第一袋粟米倒进陶盆时，围观的人屏住了呼吸。

    那米粒饱满，泛着淡黄光泽，与他们吃惯的霉谷截然不同。

    捧着米的女人忽然蹲下哭了。她丈夫死在逃荒路上，她靠嚼草根活到现在。如今手里终于有了真粮食。

    陈宛之站在一旁，看着粮袋一袋袋减少，账目一页页填满。她没笑，也没松劲。知道这顿粮救不了所有人，但至少，能让几十个快断气的人撑过今晚。

    日头西斜时，第一批粮食发放完毕。三千石粟米只放了三分之一，但足够覆盖所有重病家庭。

    人群中突然爆发出一声喊：“沈公子活我全家！”

    接着是第二声：“谢沈公子救命之恩！”

    有人跪下，接二连三，越来越多。到最后，空地上黑压压跪倒一片。

    陈宛之急忙上前扶人：“莫要如此！粮食是朝廷开的仓，我是帮着分的。真要谢，该谢那些进城递禀的士子，谢那些不肯闭眼的百姓！”

    没人听。一个老太太攥着她的手，眼泪顺着皱纹往下淌：“别的官躲我们像躲瘟，你带我们熬药、搭棚、讨路，现在又让我们吃上米……你就是活菩萨！”

    旁边孩子被母亲教导着：“叫啊，写疏的人叫什么？”

    “沈怀真！”奶声奶气地喊。

    “再大声点！”

    “沈——怀——真——”

    十几个孩子跟着喊起来，声音清亮，在山谷间回荡。

    消息像长了腿。傍晚时分，邻村来人报信：商旅过路，听见城里人在说，“淮阳有个书生，一篇文章逼开官仓”。还有人编了顺口溜：“五不可，句句真，一纸惊动巡抚门。”

    陈宛之坐在老位置上，那块石头已被坐得发烫。她面前摊着赈粮清单，正一笔笔核对。几名士子不知何时回来了，站在不远处，不敢打扰，只远远望着。

    

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