第一卷：渔火孤舟 39：行路医首声名扬，众人推举领前行 (第3/3页)

原先从哪州出来？”

    “青州。”

    “走多久了？”

    “二十一天。”

    “死过人吗？”

    那人低头：“死了四个。两个老人，一个孩子，还有一个半夜不见了，估计是被狼叼了。”

    她沉默片刻，把纸还回去：“你们的条件符合。我可以接收你们合队，但有三条要求。”

    “您说。”

    “第一，入队前所有人接受巡查，发热者单独隔离三日。第二，所有粮食交由统一分配，按劳取酬。第三，你们推一人加入议事团，参与决策，也担责任。”

    两人对视一眼，年长者咬牙：“都依您！”

    “那就明日日出时交人交粮。迟者不候，欺者逐之。”

    “是！”

    他们千恩万谢地走了。人群自发让开一条路，看着他们离去的背影。

    李三妹凑近：“真让他们进来？”

    “为什么不？”她说，“逃荒路上，谁都不是天生的恶人。给他们一条守规矩的活路，比堵着强。”

    “可万一……”

    “万一有问题，自有规约处置。”她拍拍药囊，“治病要防未病，管人也一样。”

    午后，她坐在棚口矮凳上，开始画路线图。用炭笔在粗纸上勾勒山川走势，标出已知的水源点和废弃驿站。她记得北方大旱已有三年，黄河断流，井水枯竭，往北走必须沿河而行，但又要避开盗匪盘踞的要道。

    正画着，李三妹送来一碗粥。这次熬得细了些，米粒化开，浮着点蛋黄泥。

    “大伙凑的。”她说，“说是……给您补身子。”

    她接过，喝了一口。还是烫，但味道顺了。喝完，把碗放在脚边。

    “你信不信，咱们真能走到安稳地方？”李三妹忽然问。

    “信一半。”她说，“人能走多远，不在腿脚，而在心气。你们现在肯听规约，肯把孩子送来识字，肯为别人多走一步路——这就够了。剩下的，走一步看一步。”

    “可您到底想去哪儿？”

    她望向北方。远处山脊起伏，云层低垂，看不出晴雨。

    “不知道。”她实话实说，“只知道不能停下。一停，心就死了。”

    李三妹没再问，默默收拾了碗筷走开。

    傍晚，她把《济安规约》抄了三份，一份贴在棚口，一份交给李三妹保管，最后一份卷起来，塞进药囊夹层。做完这些，她走到病患区巡视一圈，替一个踢开被子的孩子盖好衣角，又摸了摸发烧者的额头，温度正常。

    回到空地，夕阳正斜照在“行路医首”的木牌上，四个字被镀了层金光。她伸手抚过那粗糙的刻痕，没说话。

    人群陆陆续续聚拢来，没人喧哗。他们似乎知道，有什么事要开始了。

    她清了清嗓子，声音平静：“明天启程。”

    众人屏息。

    “路线我已初步拟定，今晚我会画完。明日辰时整队出发，按规约分段行进。前哨探路，中段护病患，后队断痕。途中歇脚不得超过两刻，宿营选背风高地，火堆远离草木。若有突发，鸣哨为号，三短一长，全员集结。”

    她顿了顿：“我知道你们当中有些人还在想，这条路到底有没有尽头。我也不知道。但我清楚一点——只要我们还守着规矩，还愿意为别人多扛一袋米、多走一步路，我们就不是一群等着饿死的逃荒人。”

    她看向那个曾偷倒药的老汉。老人低下头。

    “我们是‘济安棚’的人。”她说，“名字不大，但干净。”

    人群中有抽泣声，很快被压了下去。

    她最后说：“今晚好好睡一觉。明天起，路在脚下，命在手中。”

    说完，她转身走进医棚，点亮油灯。灯光透过拼布墙壁，在地上投出斑驳的影子。她拿出纸笔，继续画路线图。笔尖沙沙作响，一条细细的线从当前位置向北延伸，穿过两座山口，绕过一片干涸的湖床，最终指向一个标注为“永济渠旧道”的位置。

    她盯着那个点，许久不动。

    窗外，人们低声交谈，收拾行李，哄孩子入睡。偶尔传来笑声，也有咳嗽声。但她听得很清楚——没有人吵闹，没有人抱怨，更没人偷偷溜走。

    她放下笔，吹灭灯。

    黑暗中，手又一次抚过腰间的木牌。

    冰冷，坚硬，实实在在。

    她没期待奇迹，也不求神明庇佑。她只知道，明天太阳升起时，会有一百三十个人，跟着这块牌子走路。

    而她，必须走在最前面。

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