第一卷：渔火孤舟 39：行路医首声名扬，众人推举领前行 (第1/3页)

    天刚亮，医棚外的泥地上还泛着湿气。陈宛之蹲在清洗区，把三只陶罐一只接一只翻过来控水。罐底结了层黑渣，她拿刷子蘸了草木灰搓了几下，又冲了一遍溪水，才挂回竹架上晾着。

    李三妹抱着半块油毡走过来，往架子边一放：“昨儿半夜下了点雨，西头漏了一处，补上了。今早我查过，没再滴。”

    “嗯。”陈宛之点头，“药渣晒得怎么样？”

    “翻过两遍了，干得差不多。张嫂子说留着带路上用，万一再有人发热。”

    她站起身，拍了拍手上的灰，朝病患区走去。十六个重病人里，十四个已能坐起喝粥，剩下两个老人还在昏睡，但呼吸平稳，额头上也不再冒冷汗。值更妇人正蹲在床前记录体温，用的是那块刻了横线的木牌——每人一行，每到一个时辰就划一道。

    走到角落时，她停住脚。那个小女孩又蜷在旧被褥里，手里攥着的干叶子已经发黄卷边。她没惊动她，只是轻轻把被角往上拉了拉。

    回到空地中央，她从包袱里取出一张粗纸，正是昨夜写了一半的那页。上面还是那八个字：“北旱南涝，何处可栖”。笔迹干了，墨色发乌。她盯着看了会儿，没再往下写，折好塞进袖中。

    这时，驼背老汉拄着根树枝拐杖走来，身后跟着七八个能走动的轻症者。他嗓门不大：“沈公子，大伙想见你。”

    “有事？”

    “不是啥急事。”老汉搓着手，“就是……有些话，想当面说。”

    她没多问，跟着走到棚前空地。太阳刚爬过山脊，照在拼布搭成的棚顶上，映出一块块深浅不一的补丁影子。陆续有人从四面聚来，男男女女，老老少少，有的扶着墙走，有的互相搀着。孩子们也被带出来了，围在游戏角边上，小声念着童谣。

    她站在人群对面，两手垂在身侧，等他们开口。

    李三妹先说话：“我们商量了一宿，觉得这棚子不能没个名分。”

    “不是定过了？‘济安棚’。”

    “是定了。”她点头，“可管这个棚的人，也该有个称呼。”

    人群安静下来。几个妇人互相看了看，有个抱着孩子的女人低声说：“叫先生吧？读书人都这么叫。”

    旁边立刻有人反对：“先生太远，听着像官府派来的。她是咱们自己人。”

    “叫头领？”

    “不像。她又不发号施令打人骂人。”

    “那叫……大夫？”

    “也不对。她不止看病，还教我们做事。”

    议论声低低响起。陈宛之没打断，只看着他们的脸。这些人原本素不相识，逃荒路上各顾各命，如今竟能凑在一起讨论一个名字，倒也算件稀罕事。

    李三妹忽然提高声音：“我们都想好了——叫‘行路医首’！”

    众人齐声应和：“对！行路医首！”

    她微微一怔。

    “这名字好！”一个曾逃跑的壮汉往前站了半步，“我那天夜里跑出去，以为谁都靠不住。结果第三天回来，你还让我进棚，给我药喝。我没脸见人，你也没赶我走。后来我才知道，你吃的那碗粥，比谁都稀。你说谁都不能白拿东西，可也没让谁饿着。我不是夸你有多神，我是服你做事讲理，一碗水端得平。”

    没人接话，但好几个人点头。

    老木匠颤巍巍举起一只手，掌心里托着一块硬木牌子。约莫巴掌大，边缘削得还算光滑，正面用炭火烙着四个字：“行路医首”，背面是“共济平安”四个小字。

    “我没刻刀，拿烧红的铁丝一点一点烫的。”他声音哑，“咱们没官印，也没朝廷文书，但这块牌子，是我们一百三十口人的命托付给你。你要是愿意收下，就系腰带上。你要不愿意，我们也认。”

    风吹过空地，掀起几片茅草。所有人都看着她。

    她没立刻伸手。低头看了看自己的衣摆——洗得发白的靛蓝短褐，裤脚沾着泥点，腰间只有个绣半片竹叶的药囊。她伸手摸了摸那个位置，又缓缓移开。

    片刻后，她上前一步，接过木牌。

    木头还带着掌心的温热，字迹边缘有些毛刺，摸上去略扎手。她翻来覆去看了两遍，没说话，解下腰带，将牌子穿进去，重新系紧。牌子垂下来，正好压在药囊上方。

    “我不能保证人人都能活到安定之地。”她说，声音不高，却传到了每个人耳朵里，“但我保证，每一步都以你们的性命为重，每一策都经得起良心审问。若有一日我背弃此诺，这块牌，你们可亲手砸碎。”

    说完，她抬头环视一周。

    人群先是

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