第372章 生母死因 (第1/3页)

    回到紫禁城时，日头已经开始西斜，将宫殿金色的琉璃瓦染上了一层血色。诏狱中阴冷腐臭的气息似乎还萦绕在鼻端，罗丙辰那疯狂而绝望的嘶吼，以及“五十年前”、“白云子”、“五十年之约”、“大业献祭”等破碎的词语，如同冰锥，反复刺穿着朱载垕的思绪。

    他没有回文华殿，而是径直去了乾清宫。父皇依旧昏睡着，面色是那种不祥的蜡黄，呼吸微弱而急促，仿佛随时都会断绝。李时珍守在榻边，眉头紧锁，正在为嘉靖帝施针。看到朱载垕进来，李时珍无声地行了一礼，继续专注着手上的动作。

    朱载垕站在龙榻前，静静地看着父皇那瘦削憔悴、仿佛一夜之间苍老了二十岁的面容。这就是大明朝的皇帝，曾经沉迷修道、权术制衡、让满朝文武又敬又畏的嘉靖皇帝，如今却像一片枯叶，脆弱地躺在这里，生命随着“三元续命散”的药效，在一点点流逝。

    “父皇……” 朱载垕在心中默念，袖中的手紧紧攥成了拳头。五十年前的旧事，像一张无形的大网，不仅笼罩了父皇的一生，甚至可能也影响到了他自己。罗丙辰的话虽然疯癫，但其中透露出的信息，让朱载垕产生了一种强烈的不安。那个“白云子”，那个“五十年之约”，真的仅仅是一场失败的妖道蛊惑吗？还是说，其背后隐藏着更深、更可怕的秘密，甚至可能与自己有关？

    他在乾清宫只待了一炷香的时间，没有打扰李时珍诊治，也没有试图唤醒父皇。他知道，此刻的清醒对父皇而言是巨大的消耗。他只是静静地站着，仿佛要将父皇此刻的模样深深印在脑海里，也仿佛在从那微弱的呼吸中，汲取某种力量。

    离开乾清宫，回到文华殿时，冯保已经等候多时，身旁还站着一位白发苍苍、身穿旧式宦官服饰的老太监。老太监身形佝偻，满脸皱纹，眼神浑浊，但见到朱载垕进来，还是努力挺直了腰板，颤巍巍地要下跪行礼。

    “奴婢陈洪，叩见太子殿下，殿下千岁。”

    陈洪？朱载垕对这个名字有点印象，似乎是宫中资格极老的内侍，历经成化、弘治、正德、嘉靖四朝，如今在司设监挂个闲职养老，平日里几乎不露面。冯保把他找来，想必是与此事有关。

    “陈伴伴请起，看座。” 朱载垕态度客气。对这些历经数朝、熟知宫廷秘辛的老宦官，保持一定的尊重是必要的，他们也往往是尘封往事的最佳见证者。

    “谢殿下恩典。” 陈洪谢了恩，在冯保搬来的小杌子上斜签着身子坐了，姿态恭谨。

    “陈伴伴在宫中伺候多年，历经四朝，见多识广。孤今日请你来，是想打听一桩旧事。” 朱载垕开门见山，目光直视着陈洪浑浊的眼睛，“关于五十年前，也就是正德朝末年，到嘉靖朝初年，宫中可曾来过一位叫‘白云子’的道人？或者，是否发生过什么与道人、方士、丹药有关的……特别之事？”

    听到“白云子”三个字，陈洪那满是皱纹的脸，几不可察地抽搐了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝难以名状的恐惧，虽然转瞬即逝，却被朱载垕敏锐地捕捉到了。他放在膝盖上的、枯瘦如鸡爪的双手，也无意识地攥紧了衣袍。

    “回……回殿下的话，” 陈洪的声音有些发干，语速很慢，仿佛每一个字都要仔细斟酌，“五十年前……奴婢那时还在内书堂学规矩，后来分到了钟粹宫伺候……年代太久远了，很多事情，记不清了。”

    他在撒谎，或者说，在回避。朱载垕心中了然。一个能在诡谲宫廷中历经四朝不倒的老宦官，记忆力绝不会差到记不清如此特别的事情。尤其是“白云子”这个名字，显然触动了他内心某根敏感的神经。

    “陈伴伴，” 朱载垕的声音温和，但带着不容置疑的压力，“孤既然问起，便是知道此事非同小可。你也看到了，陈矩伏法，陛下病重，朝局动荡。有些旧事，若不能厘清，恐怕会酿成更大的祸患。你伺候皇家几十年，当知忠义二字。今日所言，出你之口，入孤之耳，绝不会牵连于你。但若有隐瞒……” 他顿了顿，没有说下去，但未尽之意，已然分明。

    陈洪的身体微微颤抖起来，他抬起头，看了朱载垕一眼，又迅速低下头，嘴唇嗫嚅着，半晌，才长叹一声，仿佛瞬间又苍老了几岁。

    “殿下既然问起……唉，都是些陈芝麻烂谷子，造孽的事啊……” 陈洪的声音低沉沙哑，带着浓重的暮气和一丝挥之不去的惊悸，“殿下说的没错，正德十六年，也就是先帝爷大行，今上以藩王入继大统的那一年……宫里，确实来过一位道人，道号……好像就是叫‘白云子’。”

    朱载垕精神一振，示意冯保给陈洪倒了杯热茶。陈洪哆哆嗦嗦地接过，抿了一口，仿佛借那点暖意驱散心底的寒意，才继续说道：“那一年，宫里很乱。先帝爷突然在豹房驾崩，没有子嗣，朝中大臣和太后娘娘（张太后）商议，迎立了兴献王世子，也就是当今陛下入京承继大统。陛下从安陆藩邸入京时，身边……就跟着几个随从，其中，好像就有那个白云子。”

    “父皇潜邸时的旧人？” 朱载垕眉头一挑。这与他之前的猜测有些吻合，白云子果然在父皇登基前就与之有接触。

    “是，也不是。” 陈洪摇摇头，眼神有些飘忽，仿佛陷入了遥远的回忆，“具体的，奴婢这等身份，当时也弄不清楚。只隐约听说，那位白云子道长，是在陛下入京前，于途中遇到的，自称是世外高人，能炼长生不老丹，能通鬼神，知天命。陛下那时……年纪尚轻，又骤登大宝，心中想必也是忐忑，对这等人物，就……就有些信重。”

    “后来呢？白云子在宫中做了什么？” 朱载垕追问。

    “做了什么……” 陈洪的脸上露出心有余悸的神色，“他在宫中住了下来，陛下拨了西苑的一处僻静宫室给他，名为‘白云观’，让他潜心炼丹修道。一开始，倒也相安无

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