第一百零四章冬狩 (第2/3页)

可能暴露商盟的秘密。

    “有没有别的路？”

    “有，走西边的山路。”探马说，“那路险，但没税卡。就是……听说最近有狼群出没。”

    “狼比税吏好对付。”刘爷当机立断，“改道，走山路！”

    车队调转方向，钻进了茫茫雪山。

    他们不知道，山路的出口处，已经有一队人在等着了。

    岚州西，雪山垭口。

    杨业带着三百新军，已经在这里埋伏三天了。他们是三天前接到赵匡胤密令，从幽州急行军赶来的——赵将军只说了一句：“守好垭口，有过往商队，一律扣下。”

    “杨校尉，来了！”哨兵低声报告。

    杨业举起千里镜，看到蜿蜒的山道上，一支车队正艰难爬行。二十辆大车，五十多个护卫，看装扮是太原商队，但护卫的兵器……太精良了，不像普通商队。

    “准备。”杨业下令，“记住，不准伤人，只扣货。”

    车队缓缓驶入垭口。突然，前方雪地里竖起一面旗帜——红色的“唐”字旗。紧接着，三百新军从两侧山坡现身，火铳对准车队。

    “前方商队停下！”杨业高喊，“奉朝廷令，稽查走私！所有人下车接受检查！”

    刘爷脸色大变，但强作镇定：“军爷误会了，咱们是正经商队，有文书……”

    “文书拿来。”

    刘爷递上文书。杨业看了看，笑了：“文书上写的是‘太原特产’，可我看这车辙印，每辆车都深陷三寸，怕是‘特产’太重了吧？开箱检查！”

    “军爷，这冰天雪地的，开箱货物会受潮……”

    “不开箱，就以走私论处！”杨业一挥手，“来人，开箱！”

    士兵上前，强行打开第一辆车。箱盖掀开，里面是码得整整齐齐的铁锭。

    第二辆，是火药。

    第三辆，是图纸。

    ……

    开到第十辆时，刘爷突然暴起，从怀里掏出匕首，刺向最近的士兵。但他刚动，就听到“砰”一声响，左腿一麻，跪倒在地——杨业手里的火铳冒着青烟。

    “拒捕伤人，罪加一等。”杨业冷冷道，“全部拿下！货物封存，押送岚州！”

    同日，黄河古渡口。

    石守信带着魏州的车队，也遇到了麻烦。不是税卡，是“塌方”——一段官道突然塌陷，说是“连日大雪，土质松动”。可石守信看那塌方的痕迹，分明是人为挖断的。

    “将军，绕路的话，得多走三天。”副将说。

    “不能绕。”石守信看着车上盖得严严实实的“粮草”，“这批货……不能耽搁。填路！”

    五百骑兵下马，开始铲雪填土。可刚填平一段，前面又塌了一段。再填，再塌。明眼人都看出来了，这是有人故意刁难。

    石守信气得拔刀：“谁？给老子滚出来！”

    没人出来。只有风雪呼啸。

    正僵持着，一队朝廷骑兵从远处驰来，领头的居然是陈观——新科状元，现在挂着“河北道巡察使”的衔。

    “石将军，好巧啊。”陈观下马，笑眯眯的，“这大冷天的，运粮呢？”

    石守信咬牙：“陈大人，这路……”

    “哦，这路啊。”陈观看了看，“年年冬天都这样，塌方。要不这样，本官正好要回开封，你们的车队跟我一起走官道吧。官道虽然绕远，但安全。”

    走官道？那不就过税卡了？

    石守信想拒绝，但看看陈观身后那五百骑兵，再看看自己这五百人……硬闯，没有胜算。

    “那就……多谢陈大人了。”

    车队调头，上了官道。第一个税卡，查验文书，放行。第二个税卡，开箱抽查——抽中的正好是装马蹄铁的那车。

    “石将军，这是……”税吏拿起一块马蹄铁。

    “备用，备用。”石守信额头冒汗，“马跑长途，容易掉掌，带着备用。”

    税吏看了看文书：“文书上可没写带马蹄铁啊。这样，按杂货计税，一车……五十贯。”

    石守信咬牙交钱。他知道，这是朝廷在敲打他。但他没办法，只能忍。

    过完所有税卡，到开封时，光关税就交了五百贯——比这批货的价值还高。

    石守信回到魏州，向石重贵汇报时，老王爷气得差点又晕过去：“朝廷……欺人太甚！”

    “王爷，咱们还运不运了？”

    “运！”石重贵咬牙，“但换路线，走草原那条线。朝廷的手，伸不到草原去！”

    十月二十八，润州港。

    江南的三百艘货船还停在港口，没敢出港。崔先生从开封发来的密信说：“朝廷有意放太子归，恐是陷阱。货船暂缓，观望。”

    可这一观望，就观望出了问题。

    先是港口的税吏突然“勤快”起来，每天上船检查，说是“防火防盗”。然后是水军的巡逻船，在港口外来回逡巡，说是“防海盗”。最后连地方官都来了，说是“年关将近，要清点船只”。

    明眼人都知道，这是被盯上了。

    船老大们坐不住了，找徐知诰派来的督运官：“大人，再不出港，弟兄们撑不住了。每天吃喝拉撒都是钱，货主那边也催得紧……”

    督运官也急，但不敢做主，飞鸽传书金陵。

    徐知诰的回信只有三个字：“卸货查。”

    没办法，三百艘船开始卸货。一箱箱“丝绸茶叶”搬上岸，打开检查——果然，底下藏的是刀剑、弓弩、甚至还有十几门小炮。

    “大人，这些……”税吏指着军械。

    “这、这是……”督运官冷汗直流，“是……是备用的！对，备用的！江南水军偶尔要剿匪，带点军械正常……”

    “剿匪带炮？”税吏笑了，“行，那按军械计税，税率……五成。”

    五成？那这批货就别想赚钱了！

    可不敢不交。不交，税吏就能以“走私军械”扣船抓人。

    最后算下来，关税交了八十万贯——江南小半年的财政收入。

    消息传回金陵，徐知诰砸了书房：“朝廷这是要逼反我啊！”

    十一月初一，草原阴山小道。

    巴特尔最惨。他带着五百匹战马走小路，心想绕过税卡就没事了。没想到，刚出山口，就被一队骑兵拦住了。

    不是朝廷骑兵，是“马匪”。

    可这马匪太奇怪了：统一着装，统一兵器，队形整齐，还会摆冲锋阵型。

    

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