第664章：难以服众 (第1/3页)

    「抚台大人。」

    罗伯逊在一旁适时开口，语气中带着几分掩饰不住的得意，毕竟这支雇佣兵是在他的牵头下组建的，有他的功劳，罗伯逊对此颇有成就感。

    「这支部队是由华尔先生在克里米亚战争期间的旧部为骨干，再辅以从上海和南洋招募的各国退伍兵遴选编练而成。他们中的每一个人，都在战场上见过真章，听过枪弹从耳边飞过的声音。

    他们在中国，可以战胜任何部队，包括令抚台大人头疼的天京、武昌叛乱武装。」

    李鸿章没有说话，目光仍然停留在校场上的五百人身上。

    李鸿章不得不承认，眼前这五百洋兵是难得一见的强军，但罗伯逊的这番言辞，多少令李鸿章感到不快。

    罗伯逊所言这五百洋兵在中国能战胜任何部队，自然也包括他李鸿章的淮勇。

    五百洋兵的队列前方，单独站着一个人。

    此人较为年轻，约莫二十来岁，中等身量，穿着一件深蓝色的外套，腰间系着一条宽大的棕色皮带，皮带上挂着一把左轮手枪和一柄西洋指挥刀。

    其脸型偏圆，下巴上蓄着一把修剪得整整齐齐的金色短须，鼻梁很高，眼窝深陷，一双灰蓝色的眼睛透着锐利的冷芒。

    这个人便是华尔。

    华尔看见李鸿章登上观礼台，便转过身，用英语朝身後的部队喊了一声：「Attention（立正）！」

    华尔的声音在校场上清晰地回荡开来。

    这一个单词出口的瞬间，五百人同时立正，五百双皮靴的靴跟同时碰撞，发出了一声短促而整齐划一的闷响。

    华尔随即迈步，独自一人朝观礼台走来。

    华尔的步幅很大，皮靴踏在夯实的黄土地上，发出有节奏的闷响。

    他走到观礼台前五步远的地方停下，旋即擡起右手，向他的雇主李鸿章行了一个标准的西式军礼。

    「李大人。」华尔从近东来华冒险淘金的时间不长，并不精中国官话，说起官话来十分生硬蹩脚，发音古怪得像是在嘴里含了一块石头似的，让人听着很难受。

    「末将华尔，率洋枪队五百人，奉命前来报到，请李大人检阅。」

    李鸿章听完这句话，脸上终於露出了一丝满意的笑容。

    李鸿章擡起手，示意华尔免礼，客套道：「听闻你曾在克里米亚战场上屡立战功，今日一见，果然名不虚传。你拉起来的这支队伍，本抚台还算满意。」

    华尔听完通译的翻译，面无表情地点了点头，忽然开口说道：「李大人，在下有一事，须当面陈明。」

    李鸿章的眉毛一挑，不知道眼前这洋鬼子葫芦里卖的什麽药，但他没有开口，只是以眼神示意华尔继续说下去。

    「我部从上海乘坐轮船至海州，再由海州经陆路行军至徐州，一路舟车劳顿，疾驰行军。

    途中消耗了大量物资不说，另有数名士兵因长途行军导致伤病，急需救治。按照我们与罗伯逊领事以及吴健彰道台签订的雇佣合同，部队跨防区调动的开拔费用应由调遣方，也就是我的雇主抚台大人您来承担。」

    说着，华尔伸出了一根手指：「一万两白银，还请您及时拨付。」

    华尔虽然年轻，但他十几岁从中学退学成为海员後便陆续以雇佣兵的身份参与了对墨西哥军事冒险和克里米亚战争，现如今已经是一个老资格的雇佣兵了。

    作为雇佣兵，其信仰无非是金银，华尔来华的目的就是为此，他自然不会放过任何一个索要钱财的机会。

    这句话从通译嘴里译出来的那一刻，观礼台上的空气骤然为之一凝滞，随即像是一颗投入池塘的石子，在观礼台上激起了一圈圈无声的涟漪。

    几个淮军将领脸上的笑意瞬间凝固了。李鹤章的眉头也拧成了一个疙瘩，阴沉着脸，没有说话。站在李鸿章身後的几个幕僚也交换眼色，对华尔上来就要钱的行为感到不满。

    一万两白银，在非战时状态下足够养活淮军整整一个营

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