第109章 访问（七） (第2/3页)

」

    「不断高涨的物价、破产的手工业、被外国商品挤垮的本地产业，因劳动力外流而荒芜的农田————这个昔日庞大的帝国已然被彻底掏空了。」

    「我少年时期，曾在塞维亚待过一段时间。那时城里还有很多织布作坊，虽然比不上佛兰德斯的规模，但至少能养活成千上万的工匠。可现在呢？」

    这时，车队在小镇的中心广场停了下来。

    新洲*****使团成员纷纷下了马车，活动一下久坐後的僵硬手脚。

    许多人脸上都带着几分惊愕和疑惑，沿途的看到的景象显然与他们想像中的欧洲强国形象大相迳庭。

    街角，几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在教堂的阴影下，一个推着吱呀作响的破木车的卖酒小贩正在叫卖，但一壶劣质葡萄酒的价格贵得让几个围观的西班牙士兵直咂舌，摇头走开。

    那些负责护送的西班牙禁卫骑兵们，此时也卸下了挺直的姿态，懒散地靠在墙边或马旁，身上的蓝色制服沾满尘土，胸甲黯淡无光，骑枪随意地杵在地上。

    广场另一边，一辆装饰华丽的马车刚刚停下，身穿镶银边制服的仆役敏捷地放下脚踏，搀扶着几位贵妇人优雅下车。

    她们身着最新款的法国丝绸长裙，领口和袖口缀满蕾丝，颈间、手腕、手指上佩戴的珠宝在烈日下折射出炫目的光芒。

    她们似乎对周围的破败与贫困视若无睹，用羽扇轻掩口鼻，仿佛要隔绝灰尘与穷人的气味，在一群仆役的簇拥下，径直走向广场边一栋外观尚算完好的宅邸。

    「西班牙社会群体中两极分化甚是严重呀！」林阿福将自光从那群贵妇身上收回，「他们的贵族上层穷奢极欲，醉生梦死，底层却赤贫如洗，挣紮求存，农村更是凋敝至极，生机寥寥。」

    「而且，我发现这一路上见到的西班牙成年男性，尤其是青壮年，数量少得可怜。看到的人群，要麽是老人，要麽是妇女儿童。」

    哈维带着一丝悲悯打量着小镇的一切：「这没什麽奇怪的，大量的西班牙青壮年要麽去了美洲殖民地「淘金」，要麽受国王徵召，去参加永无休止的战争。」

    「可以说，持续的战争让整个国家的人口结构已经失衡。留下来的要麽是贵族子弟不屑於劳动，要麽是像这些人————」

    他指向那些靠在墙边、眼神茫然的士兵：「穷得走投无路，只能把性命押给军队，换取微薄的军饷和渺茫的战利品希望。西班牙这台庞大的战争机器，一百年来，就是靠着这些底层穷人的鲜血和屍骨在维持着那早已无可逆转的欧洲霸权。」

    二十八年前，他就是这些「穷得无路可走」的年轻人中的一个。

    出身小手工业者家庭，产业破产，父母困顿而死，两个已成家的哥哥也不愿再养他，自己又不愿去教会或军队混日子，最终选择登上开往新世界的船只，成为一名最低等的见习水手。

    那是当时许多像他这样的西班牙穷人的共同选择，与其在国内穷困潦倒，不如去海外搏一把。

    他还记得离开加的斯港的那天早晨，港口的喧嚣，水手们的粗话，对未知的恐惧和对财富的渴望交织在一起。

    那年他十七岁，满脑子都是科尔特斯、皮萨罗这些征服者的传奇故事，幻想着自己也能在某个未知的海岸找到传说中的黄金之城，改变卑微的命运。

    然而，现实很快击碎了他的幻想。

    水手的生活肮脏、危险、报酬微薄到难以餬口。

    从大西洋到加勒比海，再辗转至太平洋，最终在往返於阿卡普尔科和马尼拉的「马尼拉大帆船」航线上谋得一个固定职位。

    这条被称为「世界上最漫长航线」的旅途，是真正的死亡之旅，风暴、坏血病、营养不良、海盗袭击、船舱火灾————夺走了一茬又一茬水手的生命。

    他在海上挣紮求生了整整六年，从最低等的擦甲板学徒，熬到了有一定地位的水手长，身上增添了十几道或深或浅的伤疤，体内埋下了关节炎、坏血病後遗症等多种隐疾，行囊里却依旧只有几枚磨损的银币和一身破旧的衣物。

    直到那场彻底改变他命运的风暴。

    二十二年过去了，他从一个战战兢兢的俘虏，逐渐学习汉语，参与建设工作，了解新华的制度和理念，凭藉自己的航海经验和逐渐展现的组织能力，一步步获得信任，最终成为这个新兴国家高层官员。

    他还娶了一位印第安土着女子，有了八个孩子，在新华拥有了一个全新的生活。

    有时他会想，如果当年「圣路易斯号」没有遭遇风暴，如果他没有被新华人俘虏，现在他会是什麽样子？

    或许已经死在某次航行的坏血病或风暴中，或许在某个殖民地勉强餬口，又或许回到西班牙，成为窗外那些乞丐或懒散士兵中的一员。

    无疑，他是幸运的。

    「看，远处那片建筑，好漂亮的庄园！」一名年轻的使团随员指向远处的一片装饰考究的建筑，发出一声惊叹，「西班牙的村镇也不尽然都是破败的房子，还是有如此精美恢弘的宅邸。」

    哈维顺着那名随员指引的方向望去，那里坐落着几栋规模宏大、装饰极其考究的巴洛克式建筑群。

    白色的围墙、高耸的塔楼、奢华的装饰，在

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