第一百七十六章三线烽烟 (第2/3页)

牵制敌军。只要协调得当，可收奇效。”

    “陛下圣明！”

    议事持续到卯时，天光微亮。五人告退后，朱由检仍站在地图前，久久不动。

    王承恩轻声提醒：“陛下，该用早膳了。”

    “朕吃不下。”朱由检摇头，“王承恩，你说……朕是不是太急了？登基五年，就想解决几十年积累的顽疾。”

    “奴婢不懂军国大事，但奴婢知道，陛下做的每一件事，都是为了大明，为了百姓。”王承恩诚恳道，“天启爷在时，辽东年年丢城失地，江南税银收不上来，百姓流离失所。现在，辽东稳住了，江南开始缴税了，流民有饭吃了。这些，都是陛下带来的。”

    朱由检苦笑：“可代价呢？五年时间，朕杀了多少人？抄了多少家？得罪了多少权贵？”

    “陛下……”王承恩跪下了，“奴婢说句大不敬的话：这江山，是朱家的江山；这百姓，是陛下的子民。为了江山永固，为了子民安乐，杀些该杀的人，得罪些该得罪的人，又算什么？”

    朱由检扶起他：“你倒是看得通透。罢了，用膳吧。吃完，朕还要见几个人。”

    三月初六，同一日，松江府。

    天色未明，一队锦衣卫悄无声息地包围了苏州城外的一座庄园。这是周延儒在江南的落脚点之一。

    刘宗周亲自带队，身后跟着二十名锦衣卫缇骑。他抬手示意，两名缇骑翻墙而入，片刻后，大门从里面打开。

    “搜！重点搜查书房、密室，凡书信、账册、契约，一律收缴！”

    庄园内顿时大乱。丫鬟仆役被集中到前院，瑟瑟发抖。周延儒从卧室匆匆走出，衣衫不整，脸色铁青。

    “刘大人！这是何意？周某虽已罢官，但仍是士林中人，岂容你如此折辱！”

    刘宗周冷冷看着他：“周延儒，本官奉旨查办走私违禁货物案。三日前黄浦江截获的货船，船主供认，货主是你。你可有话要说？”

    周延儒瞳孔一缩，但很快镇定下来：“无稽之谈！周某闲居南京，从未去过松江，更不认识什么船主。定是有人栽赃陷害！”

    “是吗？”刘宗周从怀中取出一份契约，“这份《合伙经营私港契约》，上有你的亲笔签名和指印，还有十二家大商户的印鉴。这也是栽赃？”

    周延儒脸色终于变了：“这……这是伪造！”

    “是不是伪造，自有公论。”刘宗周挥手，“拿下！”

    两名缇骑上前，周延儒忽然高喊：“刘宗周！你可知我背后是谁？你敢动我，江南必乱！朝廷新政，必将功亏一篑！”

    刘宗周走到他面前，压低声音：“本官不管你是谁的人。但本官知道，你是大明的人。身为大明子民，勾结外敌，走私军火，罪该万死。带走！”

    周延儒被押走，庄园内的搜查仍在继续。一个时辰后，缇骑从书房密室中搜出大量书信，其中几封用火漆密封，信封上没有任何署名。

    刘宗周拆开一封，只看了几行，脸色剧变。

    信中用暗语写道：“辽东战事吃紧，可于江南制造事端，牵制朝廷精力。具体可煽动商户罢市、鼓动士子罢考、散布宝钞谣言……若成，许诺复起后，当以阁臣之位相报。”

    落款处，是一个模糊的印记，但刘宗周认得——那是前首辅顾秉谦的私印！此人已在魏忠贤案中被罢黜，没想到竟暗中与周延儒勾结。

    更可怕的是，信中提到了“辽东战事吃紧”——这是机密军情，周延儒如何得知？

    “立即快马送信进京！”刘宗周对亲信道，“禀报陛下：江南走私案，恐涉及朝中高层泄密！”

    几乎同一时间，登州码头。

    薄珏站在“镇海号”蒸汽轮船的甲板上，看着工匠们将最后一门崇祯炮吊装上船。这门炮比普通红夷大炮长三分之一，炮身泛着暗青色的金属光泽，那是坩埚钢特有的颜色。

    “薄大人，二十门炮全部装船完毕。”工头禀报，“炮弹两千发，其中开花弹两百枚，已分装密封。”

    薄珏点头：“火药呢？特别是新配方的颗粒火药，必须单独存放，防潮防火。”

    “按您吩咐，放在底层货舱，周围铺了石灰和沙土。”

    一切准备就绪。薄珏望向西方，那里是辽东的方向。他的左

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