第一百四十五章十月砺兵 (第3/3页)

    熊廷弼望向城外连绵的建州军营：“还能守多久？”

    “最多……十日。”

    十日。熊廷弼默算：今日初八，到十月十八。皇上说的反攻是十月二十……差两日。

    “传令：从今日起，全城口粮减三成，省下粮食以备巷战。”熊廷弼声音平静，“告诉将士们，再守十日，援军必至。”

    刘宗周忽然道：“经略，老夫有一策，或可拖延数日。”

    “刘公请讲。”

    “建州之所以猛攻，是知我粮草将尽、援军未至。”刘宗周道，“若示敌以强，或可使其迟疑。老夫愿率文吏、民夫，伪装援军，夜间举火巡城，虚张声势。”

    熊廷弼一愣：“此计太险，刘公年事已高……”

    “老夫六十有二，死不足惜。”刘宗周坦然，“若能为锦州多守一日，死得其所。”

    当夜，锦州城头忽然火把通明。刘宗周率百余名文吏、老弱民夫，身着备用盔甲，举旗巡城。火光照耀下，人影绰绰，似有援军抵达。

    建州营中果然骚动。探马急报皇太极：“锦州城头忽现新军，旗帜繁多，恐是明军援兵已至。”

    皇太极亲至阵前观察，良久冷笑：“虚张声势。若真有援军，何不白日入城？传令：继续攻城，不必理会。”

    然而攻势终究缓了一分——皇太极生性多疑，虽判断是虚张声势，但也不得不防万一。

    十月初十，京师。

    朱由检同时收到三份急报：

    “‘开拓号’十月十二下水，薄珏已备妥一切。”

    “郑芝龙舰队已抵澎湖，正与荷兰舰队对峙。”

    “锦州粮绝，最多再守八日。”

    八日。朱由检凝视着地图。十月十二下水，试航需三日，成军需五日——最早十月二十方能出战。而锦州只能守到十月十八。

    差两日。

    “传旨登莱：立即组织敢死队，乘快船夜渡渤海，向锦州运粮。不需多，干粮千石即可，能撑两日就行。”朱由检下令，“告诉孙国桢：若运粮船队能抵锦州，参战人员皆封爵！”

    “皇上，渤海有荷兰舰巡弋……”

    “那就打过去！”朱由检斩钉截铁，“命登莱水师全体出动，护航运粮。此战不求歼敌，但求粮至。即便十艘船沉九艘，只要一艘到锦州，便是大功！”

    十月十二，黎明。

    西山试验湖，万众瞩目。“开拓号”蒸汽轮船披红挂彩，静卧船台。朱由检亲临，文武百官、外国使节、工匠代表齐聚。

    薄珏跪地禀报：“陛下，‘开拓号’已备妥，请陛下赐令下水！”

    朱由检登台，望着那钢铁巨兽，心潮澎湃。此船承载的，不仅是两千士兵、五十门火炮，更是扭转战局的希望，是大明海权的未来。

    “下水！”

    号令下，船台机关启动。巨船缓缓滑入湖水，激起千层浪。明轮转动，烟囱喷烟，“开拓号”在湖中稳稳航行。

    “航速测试！”薄珏嘶声喊道。

    测量员报数：“六节……七节……八节！达标！”

    “转向测试！”

    船身在湖面划出优美弧线。

    “炮位测试！”

    五十门火炮依次举升，黑洞洞的炮口指向苍穹。

    全程两个时辰，无故障。岸上欢呼震天。

    朱由检登船，抚摸着尚有余温的锅炉，对薄珏道：“卿立大功。封靖海伯，赏银万两。所有参与工匠，赏三月俸禄。”

    他转身对全体：“此船命名‘开拓’，因其承载三重开拓：开拓海疆，开拓科技，开拓国运！十月二十，朕要见此船扬帆出海，直捣辽南！”

    “万岁！万岁！万岁！”

    欢呼声中，朱由检望向东北方。锦州，还能守六日。

    六日内，“开拓号”必须完成全部调试，水手必须熟练操作，登莱水师必须整备完毕。

    时间，分秒必争。

    但他知道，最艰难的时刻即将过去。十月二十，全线反攻。

    大明能否中兴，在此一举。

    夜色渐深，朱由检独坐文华殿。案头，是十月反攻的最终方略。

    窗外的秋风，已带肃杀之意。

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