第389章 现在，茶会结束了 (第1/3页)

    一八九六年，八月二十五日。

    温莎城堡。

    雨水拍打着窗棂，发出令人心烦的噪音。

    亚历山德丽娜女皇坐在书桌前。

    她手里拿着镶嵌着红宝石的钢笔，笔尖悬停在一份厚羊皮纸文件的末尾，迟迟没有落下。

    她的脑海里不受控制地闪过这一个月的画面。

    第一幅画面是那张照片。

    《泰晤士报》头版，那台代表着帝国最高结晶的魔装铠，像一堆废铁一样瘫倒在苏莱曼山脉的烂泥里。

    那是耻辱。

    是把阿尔比恩踩在脚下的耻辱。

    第二幅画面是帕默子爵的电报。

    那个蠢货在电报里发誓说「一切尽在掌握」，然後转头就为了逃避责任，抽空了加尔各答的防御，把帝国最後的机动兵力送进了精心准备的屠宰场。

    第三幅画面是艾略特·诺森伯兰公爵的背影。

    那天晚上，这个老头子拄着手杖，站在这个房间里，冷冷地告诉她：「您需要乾净的手套去握权杖，但我不需要。」

    女皇的手颤抖了一下，一滴墨水落在羊皮纸上，晕染开来……

    她不想签这份文件。

    这是一份《战时特别授权令》。

    一旦签下这个名字，就意味着她亲手把一部分只属於君主的，神圣不可侵犯的权力，让渡给了一个并没有民选基础，且被她亲手辞退过三次的老贵族。

    这意味着她承认了现在的内阁是无能的，承认了她亲自挑选的总督是失败的，承认了帝国已经到了必须用非常规手段才能维持的地步……

    但她不不签。

    因为就在昨天，曼彻斯特的警察局长向内政部报告，他们已经无法控制局势，罢工的工人正在冲击市政厅，甚至有人喊出了废除君主制的口号。

    而今天早上，伦底纽姆金融城的代表在私下觐见时暗示，如果政府再拿不出能够稳定市场的强力措施，银行团将不不抛售国债以回笼资金。

    那是帝国的血管。

    如果血管爆了，皇冠也就只是一顶沉重的金属帽子。

    女皇闭上了眼睛。

    她想起了艾略特那天说的话：「他比我们年轻。」

    那个远在金平原的年轻人，那个奥斯特的怪物，正在看着这边。

    「我恨你，艾略特。」

    女皇低声自语。

    「但我更恨输。」

    笔尖落下……

    【亚历山德丽娜·夏洛特·奥古斯塔·韦尔夫】

    这行花体字签歪歪扭扭，完全没有了往日的优雅与从容。

    她按下了印章……

    红色的火漆在纸上凝固。

    ……

    八月二十七日。

    曼彻斯特。

    阿什沃斯纺织厂的大门紧闭，上面贴着那张已经发黄的停工告示。

    两万名工人聚集在圣彼广场。

    他们没有面包，没有工作，只有愤怒。

    一名站在木箱上的工会领袖正挥舞着拳头，嘶哑地吼叫着：

    「他们说这是战争！是为了帝国的荣耀！

    「但荣耀能当饭吃吗？

    「帕默子爵在总督府里抽雪茄的时候，我们的孩子在挨饿！银行家在数钱的时候，我们在失业！

    「他们说棉花会有的，面包会有的。

    「但现在，只有灰烬！

    「去伦底纽姆！去唐宁街！问问那些大人物，我们的活路在哪里？！」

    「去伦底纽姆！」

    两万人齐声怒吼，声浪几乎要震碎广场旁商店的玻璃。

    骑警试图冲散人群，但马匹被石块击中，受惊地把警察掀翻在地。

    愤怒的人群涌了上去，警棍和头盔被踩在脚下。

    秩序在饥饿面前，脆弱像一张薄纸。

    ……

    八月三十日。

    伦底纽姆，针线街。

    阿尔比恩中央银行门口排起了长龙。

    那些平日里衣冠楚楚的绅士，此刻都不顾形象地挤在一起，挥舞着手里的存摺和汇票。

    「给我兑换黄金！我不要纸币！我只要金币！」

    「抱歉，先生，根据临时法令，每日兑换额度上限为十金镑……」

    「去你的十金镑！我存进去的是五千镑！那是我的全部身家！」

    一名绝望的商人试图翻过柜台，被保安粗暴地推倒在地。

    他的高顶礼帽滚落在一旁，被无数双皮鞋踩扁。

    黑板上，皇家纺织公司的股价还在跌……

    每一次板擦来临，都代表着无数中产阶级家庭的破产。

    恐慌像瘟疫一样在城市里蔓延。

    ……

    一八九六年，九月一日。

    伦底纽姆，白厅，唐宁街10号。

    首相官邸的内阁会议室里，烟雾缭绕。

    窗帘被拉严严实实，但依然无法完全隔绝外面街道上传来的嘈杂声。

    那是示威人群的口号声，还有警察吹响的尖锐哨声。

    长条形的会议桌旁，坐满了阿尔比恩帝国的最高层官员。

    首相索尔兹伯里侯爵坐在首位。

    他看起来比一个月前老了许多岁。

    那标志性的大胡子显有些乱糟糟的，眼袋深重，看来是长期失眠和焦虑……

    在他的左手边，财政大臣正在擦着额头上的汗，手里拿着一份刚刚送来的赤字报告。

    在他的右手边，陆军大臣正在和海军大臣争吵，互相指责对方应该为婆罗多的局势负责。

    「如果是海军能封锁住海岸线，奥斯特人的军火根本运不进去！」

    「哈！笑话！反抗军用的是陆路！是从苏莱曼山脉那个漏风的筛子里钻出来的！这是陆军的无能！你们拿着全圣律大陆最高的军费预算，却连一群乞丐都打不过！」

    「那是地形问题！还有该死的天气！如果不是雨季……」

    「够了！」

    索尔兹伯里侯爵猛地拍了一下桌子。

    会议室里安静了一瞬间，但很快又被低声的抱怨填满。

    「先生们。」

    索尔兹伯里侯爵的声音透着深深的疲惫。

    「互相指责毫无意义。

    「现在的情况是，议会里的自由党已经联合了工党，准备在明天发起不信任案投票。

    「帕默虽然滚蛋了，但这群人并不满意……他们要找人负责，要找更大的替罪羊。

    「如果我们今天拿不出一个能让局势立刻稳定下来的方案，明天这个时候，在座的各位，包括我，都要卷铺盖滚出这里。

    「而且，我很怀疑我们能不能安全地走出唐宁街，外面那些愤怒的市民可能会把我们撕碎。」

    他环视四周。

    「谁有办法？财政部？能不能再拨一笔紧急救济金？」

    财政大臣苦笑着摊开手。

    「首相阁下，国库现在的流动资金你是知道的，如果再发钱，阿尔比恩镑的汇率会有崩盘的风险……

    「要知道可不只是一个奥斯特人在盯着我们，法兰克、合众国，甚至偷跑进来的几个罗斯蛮子都想凑个热闹……

    「我们被围猎了！到时候不需要奥斯特人动手，我们自己就会变成废纸！」

    「陆军部？能不能调动卫戍部队驱散示威者？」

    陆军大臣缩了缩脖子。

    「调动本土卫戍部队进入伦底纽姆需要议会授权……现在的议会，绝对不会通过这样的提案！他们正等着看我们的笑话！」

    死局。

    索尔兹伯里侯爵瘫坐在椅子上。

    他是个体面的贵族，习惯了在议会里用华丽的辞藻辩论，习惯了在外交舞会上用优雅的礼仪周旋。

    但面对这种赤裸裸，粗暴不讲道理的全面危机，他感到一种深深的无力。

    这不再是他熟悉的那个文明世界了。

    就在这时，会议室那扇大门被人从外面推开了。

    没有敲门声，没有侍从的通报。

    门开很慢，很沉。

    所有的目光都投向了门口。

    一个穿着旧式红色军礼服的老人走了进来。

    他的衣服款式是二十年前的，领口有些磨损，但那枚嘉德勳章却擦鋥亮。

    他没有戴帽子，灰白色的头发梳一丝不苟。

    他的右手里拄着那根着名的黑檀木手杖，每走一步，手杖的铜头就在地板上敲出一声清脆的响声。

    笃…

    笃……

    笃………

    声音不大，却有着一种异的穿透力，瞬间压过了会议室里所有的低语，甚至似乎连窗外的喧嚣都远去了一些。

    艾略特·诺森伯兰公爵。

    那个三次被赶出枢密院，被称为跟不上时代的老古董的前元帅。

    他走进会议室，没有看两边的任何一个人，径直走到了会议桌的另一端，也就是正对着首相的位置。

    那里原本是一张空椅子，留给记录员的。

    艾略特拉开椅子，但他没有坐下。

    他把手杖靠在桌边，然後从那个磨损的皮包里，掏出了一个黑色的文件夹。

    「公爵阁下？」

    索尔兹伯里侯爵皱起了眉头，他虽然敬畏这位老人的资历，但这里是内阁会议，不是退伍军人俱乐部。

    「我们正在进行闭门会议，如果您没有预约……」

    啪——

    艾略特把那个黑色的文件夹扔在了桌子上。

    文件滑过光滑的桌面，精准地停在了索尔兹伯里面前。

    「我不需要预约，首相。」

    艾略特的声音平静，有些乾燥。

    但没有任何情绪波动。

    「打开它。」

    索尔兹伯里愣了一下。

    他感受到了某种不同寻常的气压。

    他迟疑地伸出手，翻开了文件夹。

    第一页是一张羊皮纸。

    上面有皇室的纹章，有那个鲜红的火漆印，还有那个虽然歪扭但绝对真实的签名……

    【亚历山德丽娜·夏洛特·奥古斯塔·韦尔夫】

    索尔兹伯里的目光扫过文件的标题，瞳孔瞬间收缩。

    《战时特别授权令》

    他的视线快速下移，掠过那些繁复的法律条款，落在最核心的那几行字上。

    【监於帝国当前面临的极端危急局势……】

    【特任命艾略特·诺森伯兰公爵为枢密院首席特别顾问……】

    【授予其在国家紧急状态下，直接调动本土卫戍部队、接管大都会警察局、冻结及支配财政部特别预算之权力……】

    【此命令即刻生效，无需议会二读。】

    索尔兹伯里的手抖了一下。

    这不是任命书。

    这是政变授权书。

    虽然是合法的，来自於君主的授权，但在阿尔比恩的君主立宪制传统下，这几乎等同於把内阁变成了摆设。

    「女皇陛下……怎麽会……」

    索尔兹伯里擡起头，难以置信地看着艾略特。

    「这是违宪的！至少是违背了惯例！如果没有议会的批准，这种战时状态根本不成立！我们没有向任何国家宣战！」

    「现在有了。」

    艾略特淡淡地说道。

    那双浑浊却锐利的灰色眼睛死死盯着索尔兹伯里。

    「从今天起，阿尔比恩进入战争状态。

    「不管是针对奥斯特人，还是针对那些在街上烧毁店铺的暴徒，或者是针对那些在交易所里趁火打劫的银行家。

    「这就是战争。」

    会议室里一片死寂。

    所有的大臣都屏住了呼吸。

    他们意识到，从这一刻起，白厅的天变了。

    「你想干什麽？艾略特？」

    

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