第901章 佩蒂的授勋仪式 (第3/3页)

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    她没有成年，又是女性，还不是女王的臣民。

    据说维多利亚女王听完以後很不高兴：「她从巨轮下面救人的时候，既没有人嫌她是个小姑娘，也没有人问她是不是英国人。」

    当然，这句话在法国的报纸刊登出来时，变成了「她从巨轮下面救出我的时候，我没有嫌弃她是个小姑娘，更没有问她是不是英国人。」

    但最终佩蒂没有获得荣誉骑士的头衔，取而代之的是「陆上救生一级阿尔伯特勳章」。

    这枚勳章以阿尔伯特亲王命名，是英国表彰平民舍身救人的最高奖章，报纸常把它称为「平民的维多利亚十字勳章」。

    它只授予极少数在救人时表现出非凡勇气、本人也几乎不可能平安生还的人。

    佩蒂本来已经带着学生逃到安全地带，却又返回随时可能继续坍塌的废墟救人，毫无疑问符合这一条件。

    此外，皇家人道协会也决定授予佩蒂银质奖章，并向其他四十多名参与救援的学生颁发铜质奖章。

    这两项嘉奖原本属於政府事务，并不需要女王亲自出席，但维多利亚女王坚持要亲手把奖章佩戴到他们的胸前。

    授勳仪式在白金汉宫的一间大厅举行，这次没有布置庆典时常见的鲜花，墙上只挂着女王与阿尔伯特亲王的画像。

    获救者的家属、学校院长、消防队代表和临时内阁成员坐在两侧，四十多名学生则按照学校排成几列。

    许多人直到这一天，才第一次看清佩蒂究竟长什麽样。

    灾难发生时，她脸上的香粉全被汗水冲花了，後来又沾满泥土和血迹，头发也乱七八糟。

    现在，她手上的伤已经结痂，脸上的擦痕只剩下淡淡的红色。瀑布一样的金色长发披在脑後；皮肤不像贵族小姐那样惨澹，而是富有活力和血色的白嫩；身量几乎像男子一样高，腰肢纤细，脖颈、四肢又如同女芭蕾舞演员一样长挑。

    最特别的是佩蒂的脸庞，既有着法国美人典型的「慵懒的精致感」，又不像通常的法国上流社会女性那样有一种「世故的优雅」，而是同时带着自信与天真的特别气质，妆容自然到几乎没有痕迹，蔚蓝色的眼眸有着比星星还亮的光芒。

    佩蒂没有佩戴任何一件奢华的首饰，也只穿着最朴素的白色长裙礼服，但一站在盛装出席的学生队伍里，却让附近几列男生差点忘了怎麽呼吸。

    「那是米莱小姐？」有人小声问。

    「当然是她。」

    「我那天没看清。」

    「那天谁看得清？」

    内维尔·张伯伦回头瞪了他们一眼，让几个人赶紧闭嘴，自己却也忍不住又看了佩蒂一眼。

    利奥·埃默里原本正在默诵觐见礼节，但看到佩蒂以後，直接忘了前面背下了哪些内容；欧内斯特·沙克尔顿看见佩蒂以後，直接笑得合不拢嘴，以至於宫廷侍从不得不提醒他要注意仪态。

    至於频频探头注视佩蒂的温斯顿·邱吉尔，则坚持说自己只是想确认佩蒂的伤有没有完全好，绝不是因为她长得太漂亮了。

    宫廷侍从敲了一下手杖，大厅里的低语声才停下来。

    维多利亚女王从侧门走进大厅，乔治王子和新首相威廉·亨利·史密斯跟在後面。

    女王先走到学生队伍最前面的佩蒂面前时，侍从展开嘉奖令，高声念出她在灾难中的行为。

    从带领学生避开巨轮，到返回废墟组织救援，再到清理出第一条生命通道，一件也没有漏掉。

    佩蒂听着那些话，觉得里面说的女孩比自己厉害多了。她想回头看看艾丽丝，却记起院长教过的礼仪，只好继续像木头一样站直身体，保持严肃的表情。

    侍从念完以後，女王从红色盒子里取出勳章。

    勳章上有维多利亚与阿尔伯特名字的字母，在大厅里的灯光映照下，红色珐琅闪闪发亮。

    维多利亚女王亲手把绶带别在佩蒂胸前，低声说：「这枚勳章是以我丈夫的名字设立的，它的分量很重。」

    佩蒂也放轻声音：「我会好好保管的，陛下。」

    女王看着她胸前的勳章，又补了一句：「你救了很多人才赢得了它，不必谦让。」

    「是，陛下。」

    佩蒂退到一旁，其他学生依次上前。内维尔·张伯伦是最先接受铜质奖章的几个人之一。

    他走到女王面前，行礼、听完嘉奖、接过奖章，每一个动作都没有出错。

    利奥·埃默里直到这时候，才勉强记起了刚才背到一半的礼节。

    女王把奖章交给欧内斯特·沙克尔顿时，还特地查看了他的手掌上那天拉绳留下的伤痕。

    轮到温斯顿·邱吉尔时，侍从第一次念出名字，他竟然没有动。

    直到旁边的人用手肘碰了他一下，他才回过神，把目光从佩蒂身上收了回来，慌忙往前迈了一步，差点踩到前面学生的鞋跟。

    大厅里有人忍不住笑出声来。

    维多利亚女王看了看这个一向胆子很大的男孩，又顺着他刚才的目光看向佩蒂，脸上的神情终於不再那麽沉重。

    「邱吉尔先生，」她说道，「你的奖章在这里，不在米莱小姐那边。」

    这一次，连几名宫廷侍从都低下头忍笑。

    温斯顿的脸一下红到了耳朵，赶紧走上前，恭恭敬敬地接过奖章。退回队伍时，他再也不敢乱看，只盯着自己脚下的地毯。

    四十多枚奖章颁完，足足用了一个多小时。

    仪式最後，摄影师在大厅外的台阶上摆好相机，请女王、佩蒂和所有获奖学生合影。

    佩蒂站在女王身边，其他学生分成三排，摄影师钻进黑布，几次提醒所有人看向镜头、不要眨眼、不要在曝光结束以前移动。

    可他从黑布下面探出头时，还是发现第二排有好几个男孩正悄悄看着佩蒂。

    「先生们，」摄影师无奈地喊道，「米莱小姐不会从台阶上消失，但太阳马上就要被云遮住了！」

    男孩们这才一同转回头。

    摄影师掀开镜头盖，几秒以後又盖了回去，女王与这群少年的身影一起留在了玻璃底片上。

    第二天，这张照片就以版画的形式出现在英国和法国的报纸上。

    英国报纸强调佩蒂是在女王学院接受教育的学生，法国报纸的标题只有一句话：《英国终於承认，法国的天使拯救了他们！》

    授勳结束後的第三天清晨，佩蒂和艾丽丝低调离开了伦敦，没有通知报社，也没有接受任何团体送行。

    等记者想从前往加莱的船班里寻找她们时，两个人已经渡过海峡，坐上了前往巴黎的列车。

    佩蒂把两只装勳章的盒子放在膝盖上，看了好一会儿，又小心收进行李。

    「少爷应该已经收到了英国人付给他的稿费了吧？他肯定比看见我得勳章还高兴。」她说道。

    艾丽丝笑着摇摇头：「你见到女王，只替莱昂要了稿费。你难道不知道自己差点得到骑士头衔吗？你们两个究竟是谁更财迷？」

    「当然是少爷。」佩蒂毫不犹豫地回答，「我只是替他心疼而已。至於英国的骑士头衔，法国人好像用不着。」

    傍晚，列车驶进圣拉扎尔火车站，莱昂纳尔已经开着特斯拉电车，在站台上等着她们了。

    当然，站台上还少不了闻讯而来的记者。

    自从授勳仪式结束以後，他们就整日守在这里，就希望能采访到「拯救英国的法国天使」的只言片语。

    但是莱昂纳尔没有给他们打扰佩蒂的机会，带着她和艾丽丝挤过了记者们组成的人墙，麻利地钻进车里，一踩电门，消失在人们的视线里，只留下一大堆诸如「索雷尔先生还是这麽不通人情」的抱怨。

    但他们并不知道，伦敦那座倒塌的「帝国之心」，还不是这个夏天最後一场与工程有关的风波。

    在这座看似平静的城市里，另一场属於法国自己的「工程灾难」，也即将爆发。

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