二、 三爷仗义寻嘉略 1 (第1/3页)

    和沈易氏同样有气无力的，还有她的儿子沈嘉略。嘉略计划着朝长安街直奔紫禁城，再出西直门向圆明园，这是母亲出发前，和阿贵他们商量的路线。

    十三岁正是意气风发、舍我其谁的年纪，嘉略认为这点路根本不在话下，他走单骑，最多一个时辰就到了。他误以为自己做足了准备，便帅气潇洒地一路朝西去。

    可惜，勇武少年屁股上的肉没准备好，那么娇嫩的肉皮子，到东便门儿时，就已经被摩出了血。嘉略先是感觉屁股下面潮乎乎的，想想自己也没尿裤子啊，又过了好半天体会到了疼，他估摸着是屁股磨破了。那一刻，心里小小地得意了一下，自己总算是血腥了一回。嘉略骄傲地咬着牙坚持，坚持了一会儿，就开始龇牙咧嘴，然后慢慢从眼角流出一滴泪来。但他并没有下马，而是坚毅地继续往前。

    虽然这孩子是坚毅的，可惜马没有那种坚毅，它越跑越慢。

    太阳也在慢慢落山，嘉略犹豫了一会儿，决定下马问路。下马时，衣服撕扯着肉皮子，这让嘉略倒吸了几口冷气。他运气稳了稳，然后一瘸一拐地拽着疲惫不堪的白马，朝一位赶路的大爷走去。

    “大爷，西直门怎么走？”嘉略虚弱地问。他想万一出不了城，就在西直门下将就一宿，有守城官兵作伴，可保周全。

    老大爷连珠炮儿似的说了一连串东拐西拐，嘉略听得个七七八八，但他不好意思再仔细打听，怕人嫌他磨叽，就朝着大爷手指的方向去。走了几步，他想试试再回到马上，可一抬腿屁股就撕裂地钻心地疼。无奈，只好架着两条腿，支楞八叉地，拉着马徒步往西北走。

    嘉略又渴又累，马也耷拉着头。他一路走一路打听，快到新街口时，他已经渴得受不了了。

    “大娘，想讨碗水喝。”嘉略口干舌燥，喘着粗气问一位路边乘凉的大娘。

    “哎呦这孩子，快去这里头，里头有口水泉。”大娘半扭着身子，抬手指着身后的教堂说。“快去吧，脸都白了。”大娘关切地嘱咐他。

    “得嘞。”嘉略强作笑脸，跟她道谢，边说边往教堂大门口走去。

    教堂的门开着，堂里深处已经完全黑下来，堂门口借着落日余晖还有些光亮，光亮里就是那口冒着泡儿的泉水，嘉略踉跄几步过去，趴下就喝，马也低头饮。

    正畅饮地痛快，几个黑影儿轻声漫步走到他身旁。

    嘉略抬起头，在幽暗的光里看了那几个黑影儿一眼，昏了过去，夜也跟着彻底降了下来。

    就这样，惊心动魄的一天落了幕。

    华灯初上，京城和它远郊的民宅，都冒起袅袅炊烟。

    可是，通州大营的这家人不能像以往热热闹闹地围坐一团，他们在北京城的三个方位各熬着各的苦：跪在祠堂的沈宗福迟迟等不来儿子的消息；沈易氏守着杭州外甥，盼着巴斯德的治疗方案；嘉略被黑袍子洋人收留，昏睡在西直门教堂的门房里。

    沈家祖辈自入关后，不知从哪辈开始，转做了战马郎中，也就是“兽医”。古今中外，无论中西医学如何论战，兽医都稳稳地在处在鄙视链最底层。沈宗福的其他兄弟们，都耐不住玩笑，改行做了真的郎中。他们总是不愿提起这位本家哥哥，怕被牵连拉低了身份，更怕影响买卖，要是病人知道这家郎中祖上给牲口医病，那是绝对不会登门的。

    但兽医也有过鼎盛辉煌的时候，在战马精贵的年代，军营里的兽医堪称“御用”，特别是京郊几处大营的兽医们，不仅出身八旗，更错组复杂地关联着紫禁城。因此，各行各业的明眼人都会彼此留个照应，京城名医本草堂林家就是因此与沈家开始往来。

    那时大营高阶将领患病，都会到大栅栏找本草堂林家来通州问诊；林家祖上是好马之人，给大营将领诊治完，便时常到向沈家求教马匹养护之道；沈家自是高看京城名医一眼，招待起来格外隆重。一来二去，一代又一代，原本并无交集的两家，竟成了世交。林家的几位兄弟，都与沈家，有着不错的交情。

    沈宗福的独子沈嘉略日渐长大，为父的也就开始帮孩子打算起来：若嘉略这辈不再能继承祖业，就送到本草堂学徒，转做中药生意。

    为何儿子不能继承祖业？自沈宗福记事儿起，就时常听父亲念叨“八里桥”一役，蒙古骑兵损失如何惨重。那以后，西洋火器的重要性便高过战马，成了军备核心；到沈宗福接班时，战马已精简地厉害。况且自己十多年前随军去过威海，亲眼所见北洋舰队，那岂是战马能抵的？这祖业能不能再供养一代人，沈宗福心里没底。

    “爹，弟弟有消息么？”待字闺中的三女儿沈嘉柔端来一碗粥，她恭恭敬敬地端到父亲嘴边，示意父亲喝一口。

    “你怎么还不去睡？老朱呢？”沈宗福反问道，他接过粥，往嘴边一放，稍作迟疑，喝了一口。

    “门房儿说，朱大爷一直在外面找，还没回来。”嘉柔不敢让父亲发现自己哭红的眼睛，但她的声音里清晰地带着隐忍的哽咽。

    “没事儿，闺女。你弟弟生猛，都十三了，放早前都跟着骑马打仗去了。他又能打听，保准能找到百望山。”沈宗福看着十五岁的嘉柔，心想这要是个儿子多好，要是自己能有两个儿子多好。他把只喝了一口的粥碗，还给嘉柔。

    “您再喝一口。”嘉柔推回去。

    话音未落，管家老朱派回来的人从外面奔进来，停在祠堂门口，气喘吁吁地说：“老爷，跟着夫人去的老妈子说，没见少爷到百望山。”

    祠堂一下子安静了。

    “夫人不知道吧。”过了好一会儿，沈宗福开口问。

    “老爷，没敢告诉夫人。”

    “哦。知道了。你先去吧。”沈宗福朝外面摆摆手。

    嘉柔在一旁盯着粥碗，不敢说话。

    “他一定是迷了路，没事儿，都多大了的人了，他能打听。”沈宗福安慰女儿，更安慰自己。

    嘉柔点点头，端着粥碗走出祠堂。她抬头看看漆黑的夜，想着弟弟会此刻会在哪里。

    漆黑的夜，罩着祠堂，也罩着教堂，黑袍子们给嘉略喂了水，用冷泉水擦额头和胳膊，可嘉略还是死死地睡着，不肯苏醒，身上也越来越烫。

    “这孩子如果有个什么问题，会很麻烦。”穿黑袍子的本堂神父意大利人金先生对他的胖副手，也就是西直门教堂的副本堂说。

    “是啊，人命关天，搞不好闹出事。”穿黑袍子的胖副手也畏惧起来。“神父，不如送到百望山吧。”

    金先生想了想，说：“天一亮就送过去。”

    “那匹白马怎么办？”胖副手问。

    “马留下，喝了水马没事，咱们留着做个鉴证。”金先生想了想说。

    当然，黑袍子洋人们并不知道嘉略本就要去百望山，他们歪打正着地把人送到了他想去的地方。

    百望山，南阻西湖，北通**。背而去者，百里犹见其峰，故曰“百望”。这是块风水宝地，英法联军后法国人看上了这里，就买下了山脚，建了一座医馆，挂名：九国医馆。九国医馆专给在京洋人们看病，邻近的黑山扈村民们偶尔也会去。它是当年北京城，甚至是全中国，最大的一座西医馆。

    何为九国？是指这里有从九个国家来的医生，分别是法国、英国、美国、德国、比利时、荷兰、葡萄牙、奥地利、匈牙利。他们受各自使馆委派，在此行医，故曰“九国医馆”。

    九国医馆的治疗室里，沈易氏正看着法国人巴斯德，也是这间医馆的院长，给田容川，也就是她的亲外甥注射“疫苗”。

    “我们会在十天内，为他注射十三针。这是很小剂量的病原体，是从一些感染了疯病的兔子身上提取的。我们要让病人小剂量多次感染，以此获得免疫力。”巴斯德一边操作，一边向沈易氏解释。

    “这种方法能治好么？”沈易氏根本听不懂这么专业的法语，她只关心能不能治好。

    “巴黎专门成立了一个研究院，就是推广这种疗法。”巴斯德笑着说。

    “是新成立的？”沈易氏问。

    “有十多年了。”巴斯德心里算了一下，研究院是1887年成立的。此时是1898年，农历戊戌。

    “那应该是可靠的，既然研究院都十多年了，这孩子说不定真有救。” 沈易氏心里念叨着。

    沈易氏并不知道，此刻，几米之外的另一个房间，她的儿子沈嘉略正躺在另一张病床上。

    “西堂送来一个差不多大的孩子，是中暑。”一

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