177.天猫座 (第3/3页)

见的现象：尘埃环呈对称形状。这种非正常的情况一般在几百年内可以得到“修正”，而β星已有至少1亿年历史，唯一的解释是有两个重力中心在沿离心轨道绕转。也就是说，两个行星重塑了尘埃环的形状。

    当前，已有许多关于发现新行星的报道，但没有像β星的行星那样进行过如此周密的科学论证。英国天文学家戴维休斯乐观地估，仅银河系就有600亿颗行星，其中40亿与地球相似，潮湿、温度适宜，可能是孕育生命的温床。

    虽然行星的形成是一个自然的过程，但也是有条件的，即宇宙重力与离心力必须达到平衡。如果恒星及其星云太大，    致使旋转速度太快，尘埃会分散开，无法聚合形成行星；而速度太慢也无法形成行星。只有在中庸的旋转频率下，才会根据自然发展规律，逐渐“孵化”出行星。从理论上说，这样孕育出来的行星温度适宜，富含水分，为生命的诞生提供了有利的条件。没有人能确切说出究竟有多少星云正在向此方向发展。但是，越来越多的天文学家相信，太阳系外还有其他生命。理论家试图用各种方法论证可能的“生命客栈”的数目，实践家则努力改进仪器设备。因此不断有功能日益强大的远红外摄像机问世，如安装在智利的极高分辨率的探测器；还有直径越来越大的射电望远镜。此外，光学领域也不断发展，最先进的望远镜能辨别6000千米外的硬币，天文学家能用它看见距离30光年，大小如木星的物体。

    1995年1月中旬，在美国得克萨斯州圣安东尼奥市举行的美国天文学会会议上传出喜讯：美国旧金山州立大学的天文学家杰弗里马西和保罗巴特勒发现了两颗太阳系外的新行星。这两颗行星体积巨大，至少有一颗行星较为温暖，上面可能有液态水存在。这就是说，该行星上具备了生命栖息的必要条件。这一发现首次证实了在太阳系之外还存在着类似太阳系的行星系统。马西和巴特勒的重要工作可能改变天文学的发展进程。同时，探寻太阳系外行星将成为人们关注的热点。美国航宇局局长丹尼尔戈尔丁说：“在未来25年中，科学家不仅可以探测到类似地球的新行星，而且还将直接拍摄到这些行星上海洋、大陆和山脉的图像。

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