第四章 风雨落幽燕（1） (第2/3页)

身，应该比雷瑾早到才对，现在约定的时间也过了，这个秘谍头子仍然没有露面，雷瑾便隐隐猜赵小七可能是临时出了什么变故，否则不至于耽搁到现在。

    是什么原因耽搁了呢不得而知。

    道路前方，蹄声得得，渐行渐近，继而远远的一声哨响那不是从京城赶来的秘谍头子，而是前往下一个约定会合地点打前站的近卫正在回转的路上。

    看来是要赶往下一个会合地点了。

    当一行人等都这样想着的时候，附近一个村庄一直少人出入的寨门，恰在这个时候打开，几个本乡父老模样，衣饰光鲜的人，骑驴乘骡，小驰出庄，向着路口而来。

    众人本不以为意，有人出村入庄很寻常。

    谁知那几个父老，竟是径直催赶坐骑，朝着路口驰来，看那样子，倒象是冲着他们这些过路客商而来，众人心底都疑惑起来：这些地方乡绅，意欲何为

    当下里，自有标行中人上前与那几个“父老”交涉。

    少时，前去交涉的标客，转回来禀报，却道是本乡的里正、甲首等父老就是那几个骑驴乘骡而来之人特意邀请东家，还有标行中人，一起去本地乡绅张大员外的田庄上小酌几杯，品鉴一番高粱烧陈酿的醇厚甘烈；因为此地的里正，也就是人称张大员外的那一位乡绅，二十年前酿造窖藏的高粱烧，恰好定在今年今日开坛试饮。

    这个理由，倒是出乎雷瑾等人的意料了，纳闷之余，不由面面相觑，这是咋个说呢无缘无故，这些在寒冬腊月里，惯常都窝在庄子里不出门的土老财，为啥如此这般地诚邀过路的陌生客商去品酒

    雷瑾左右看了看，再感应到附近庄子里隐隐约约的紧张、噪动和不安的气氛，倏然间省悟：他们这一干人，在外人眼中其实已经当得上人多势众四个字了，包括雷瑾在内，加上一干随行女眷、仆从，在外人眼中受到标行护卫的东家人口就已经有二十多人，那些扮作标客的近身护卫们，人人携弓挟刀，目光冷厉，又有近百人之众，一个个都是这般的年轻力壮、雄壮剽悍，看着就不是好惹的；一百多匹雄健坐骑，清一色的口外马，人强马壮，两下里互相映衬，黑压压的一队人马，难免令旁人见之凛然，疑虑丛生，而且雷瑾一行在这三岔路口歇脚也稍微久了一点这天寒地冻的，虽然说今儿个艳阳高照，洒在人身上有点儿暖意，但谁个行商歇脚，能歇这么久的近晌午边上，是人都得吃饭嘛，这一队人马在这三岔路口歇脚喝西北风，谁信啦岂非很可疑这保定府虽然说民风硬朗子弟剽悍，象三岔路口附近的几个村庄，寻常小股响马是根本不当一回事的，但雷瑾这一百几十号人，在三岔路口赖着不走，难免会让村庄里的乡民误会他们是响马，那些庄子自然是已经戒备起来了，一旦有所异动，少不得就要敲响警钟铜锣，十里八乡，一体警戒了。

    难怪这什么张大员外的里正，要硬着头皮过来交涉一番了。

    品酒

    怕是为了防着他们这些貌似响马的陌生人，进他们的庄子窥视虚实，便假借这么一个品鉴陈酿烧酒的理由，借机试探他们一行人的底细来历能用出这一手的人，显然也是在官场上厮混过的士绅乡宦，而且胆量也自不小。

    雷瑾知道，与这些本地乡绅大族交往，还真马虎不得，有道是强龙不压地头蛇，更何况他还要隐秘自己的身分。

    一转念间，已将事情想了透彻，雷瑾微微笑着，翻身下马，将缰绳丢给仆从，大步迎了过去。

    本地里正、甲首等父老，离着二十几步站着，望见标客口中的东家下马迎了过来，便明显的松了口气显然是认为雷瑾这位东家是在暗示某种善意，就算雷瑾这一行人马，真是什么地方的响马，也不是专门冲着这附近几个村庄来的。

    长揖致礼，几声各位父老、公子、大官人、请了、客气之类的客套话，彼此表过，雷瑾也顺带着隐约的透露出一些自身来历以安这几个父老的心，至于他早就精心准备的假身分，却也不算太假，系姑苏孙家的远房亲戚，京师人氏，今儿个这是从姑苏探亲回转家去，顺便在路上收些帐目，这不就雇佣了姑苏虎啸标行的标客们护卫回京么，至于大队人马在三岔口歇脚不走，那是因为家里管帐的二掌柜办事落在了后面，现如今道路不靖，为免家人落下太远，独行遇着兵匪有理说不清，所以嘛，就多等了一会，惊扰乡里，实在罪过云云，其间雷瑾又将见人但说三分话，防人之心不可无的出门在外人分寸，把握得刚刚好。

    这番客套入了耳，几位父老已是非常明显的松了口气，但说出去的话，泼出去的水，他们方才所谓的品鉴陈酿烧酒的邀请，自然也不能就这么算了。父老们自是再三力邀，雷瑾这位籍贯京师的皇甫少东，盛情难却，亦只好答允诸长者之邀，留下几个仆从等候那个子虚乌有的二掌柜，其他人都随着几位父老品酒去也。

    里正张大员外家的一处田庄，离三岔路口也不远，两三里地，有坐骑，一会儿就到了。

    雷瑾下马，将马缰交给仆从，昂然进入张员外家的田庄。

    正是晌午边，田庄里的庄头管事长工短佣们正开饭。

    帝国南北，那些靠力农耕作和佃地收租兴家的乡村土财主，多数以勤俭持家为美德，“非祭祀不割牲，非客至不设肉”， 主人自家的家常便饭，通常是没有或很少准备肉荤的，但乡间俗话有道是“善使长工恶使牛”，“以雇工而言，口惠无实即离心生做工之人要三好：银色好、吃口好、相与好；做家之人要三早，起身早、煮饭早、洗脚早，三好以结其心，三早以出其力，无有不济”， 谚语有谓食在厨头，力在皮里，世代耕读传家的殷实人家亦多谙此理，乡村风俗是宁可苦自家，整年粗茶淡饭，蔬食度日，却也要尽量设法让雇工吃上荤腥肉食，以免“灶边荒了田地”。雇工劳作，东家必予酒肉饱啖，庶几不误田间农事，乡野旧规是夏秋一日荤二日素，春冬一日荤三日素，农忙连日荤，帝国无论南北东西，多是如此情形当然月有阴晴，人分善恶，那等贪狠吝啬的土豪劣绅，嚷嚷地主家也没有余粮的黑心土财主，各地也自是不少，不足为奇。

    所以，张大员外的田庄里，酒罂肉碗，四顾狼籍，管事长工不分尊卑上下，呼拳拇战，喧哗叫闹之声远达街衢，并不让雷瑾等人感到丝毫的惊奇话说，地主家吃素，长工们吃肉，这在帝国也不是什么稀罕事情，帝国四境之内人多口大，以农耕种粮为主，牛羊畜养极其有限，天天大鱼大肉的荤腥，一般的殷实人家委实承受不起，只得俭省一点，紧着劳作辛苦的雇工吃肉也就罢了看来这张大员外，也是信守勤俭持家、人和为贵之道，奉行再苦也不能苦雇工之理的那一类土财主。

    田庄不大，但每进院落，长条的桌子都摆得满当当，显得局促。临时砌的炉灶搁着大铁锅，浓浓的肉汤此时正在炉灶上沸着，肉香弥漫，里头正煮着驴肉

    保定府方圆几百里，杀驴吃驴肉火烧是出了名的，远近皆知烙得松脆的火烧，横刀一切，并不剖成两半，间隙夹肉，便是驴肉火烧了，其实与西北或四川的锅盔夹肉、肉夹馍馍差不多，不同的仅是面饼怎么打制烧烙和夹什么肉而已，制作方法各处大同小异，口味口感却千差万别。

    贫民雇工，家无恒产，佣力以耕作，工钱微薄，唯求东家酒食丰备，劳作之后一顿狂饮大嚼已足快意，所以虽穷乡僻壤，皆家有藏酒，以备不时之需，丰裕之家藏有十年二十年以上陈酿并不稀奇。张大员外以二十年陈酿烧酒开坛为由，力邀皇甫少东家一行品鉴藏酒，藉机试探，旁敲侧击他们的底细来历，其假借的理由倒也不算特别牵强，最多只是过于好客了一点点。

    院落中的桌子，桌上桌下，搁着大大小小的酒坛子，烧酒气息混合着肉菜的香气弥散。

    其实，所谓的酒食丰足，酒或者是够的，下酒之物却绝对算不上精美一

    主食是驴肉火烧、小米粥。熬得金黄的小米粥热腾腾地盛在锅里；刚出锅的火烧，表皮酥脆，中间鼓起，面香四溢，一咬就咔嚓咔嚓的脆响，夹着切好的驴肉，浇上煮肉的老汤，香而不腻，味道不错。

    下酒菜除了卤好的驴肠、驴肝、煮血肠之外，还有炖烂猪脖子肉，没有条件讲究什么调料，就是猪脖子和着白菜、萝卜等加水煮到肉烂菜熟上桌。

    精壮黝黑的田庄管事，还有那些雇工和佃户们，总有数百人，都自顾着喝酒吃肉、猜拳斗酒了。走进院子的张大员外几个本地父老，还有雷瑾这些明显生面孔的外客，在他们而言，仿佛都是不存在的。他们头也不抬一下，更不用说多看上一眼了，似乎一年到头的劳作辛苦，已经耗光了他们的好奇，这个时候只有吃肉使酒才是他们唯一的正理了。

    虎啸标行的标客们，自有张大员外庄上的管事人等招呼接待，坐骑也都有人照料，不消说得。

    穿庭过户，张大员外引着雷瑾几个主要客人，直抵田庄后院。

    宾主就座，仆从鱼贯而入，摆布酒席。

    

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