第六章 乱世图存（1） (第3/3页)

带或遣家里仆从专人送达，诗圣杜甫所谓烽火连三月，家书抵万金正是这等情形的写照。千年前的势豪之家也曾设有“私传”、“私邮”和“私邸”等，为过往商旅提供食宿、办理货物存放之余，也兼而捎带平民私人信件，但亦不过是大海浪花一朵，延续不了多长时间便会消逝得无有踪影，但凡国家一统天下太平，因割据分裂而兴的私邮想不消失都是不可能的。

    自国朝肇造，工商贸易逐渐兴盛发达，超过前代，不少大商巨贾迫切需要一种方便快捷的法子，加强业务间的联络，加快消息的交流。譬如各地联营的钱庄银号以及大商号的分支联号间，必须相互传送本行号的业务文牍。更重要的是货物集散和资金汇兑，都急需一种联合营业的邮递组织承担起递送信件物品、经办汇兑函件、联络交流业务等职任。

    于是大商家多有模仿帝国官方邮驿而自设的信局，以因应商家业务勃兴之情形者，初起之时仅有钱庄、商行兼营信局。后来较大的车马轿行因有行业优势，在载运旅客、货物的同时也多兼营民间私人信件收寄递转，虽不称信局之名，而有信局之实。

    时至今日，帝国之内，独资、合伙、兼营、专营、联营的信局均有，星罗棋布，几乎无城不有，天南地北边关塞外莫不遍设。在信局发达之区，邮递路线获利较多，众多单帮信客、车马行都一窝蜂的加入这一行业，致使彼此竞争非常激烈，终至许多信局无利可图或入不敷出的地步。有的信局甚至不顾国法，大肆走私，败露之时，常以暴力抗拒官府查缉，显露十足的黑道帮伙本色。

    讫今为止，帝国各地信局间虽有联营协作，但多是小本分散经营，尚未有大型信局脱颖而出。

    五大钱庄原本各自都兼营自办信局，但鉴于时势纷乱，为节省人力物力财力、降低营商成本、规避和分散风险起见，早在数年前就在酝酿将各家信局剥离出来，合伙共办一家大型专营信局，除了为五大钱庄及关系商家递送信件包裹、汇兑函件之外，也对外收寄民间私人的信件物品。但酝酿至今，因为利益的牵扯，五家一直无法达成最终的妥协，直到这次才因为形势的紧迫而真正提上五大钱庄聚会商榷的议事日程，而且商定此次必须妥协定案。

    事实上五家联手出资创办“信局联盟”，还有以钱庄银号的雄厚资金作后盾，在竞争中挤垮兼并其他大小信局，垄断民间邮递的一层用意。即使“信局联盟”因为一些原因最后不能达成完全垄断的意图，那么“信局联盟”确立下来的秩序、准则和行规，也必定迫使其他信局不得不也遵循这些规则经营，从而使“信局联盟”高高在上，处于绝对优势的经营地位。这就是商界争霸先发制人的大谋略。

    “信局联盟”的大框架在王周鼎、钱谦、白天勰、秦彝、王蕹五人反反复复地争论商榷中逐渐完成，当然还有很多琐碎需要一定时间来完善，但那已是后话，毕竟最重要的纲要部分已经达成妥协，余下的事项都可以暂时放开不管。

    不知不觉间，画舫已经转到炮山河上，时已深夜，桌上茶点也渐渐空了，王蕹命仆人端上糯滑香甜的冰糖银耳莲子羹消夜时，今夜的商榷议事这便暂停了，待得明日，这几位要议的重大事项还多着呢。

    炮山河十里水程风光，清澄缥碧，只是这时透过舱窗望去，大都隐没在了沉沉夜色当中，悠悠往来的花船画舫此时恰是热闹光景，船上灯光将沿河两岸照得分明可见，花木扶疏，楼榭亭台，青山隐隐水迢迢，一程接一程连绵而来，如此夜色，亦大有可观也。

    欢尽三更短梦休，一宵才得半风流，谁个人儿开帘去，暗触玎玲碧玉钩

    寂寂深闺，银灯高照，晨光已透茜窗纱，房中金鸭儿兀自袅袅生烟，香雾空蒙，缕缕清风勾绕着幽幽的香气直扑入芙蓉轻绡帐中。

    轻绡帐里，春光无限。

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