第六章（下） (第3/3页)

有柴薪取暖还能忍耐一时，时间稍长也没人能坚持得住。如果一旦连吃的都没有了，那就连一个月都没法熬下去，那还了得。

    到了下午，眼看着城外的贼兵已经把木寨围了十多里，土墙也堆拍起了数尺高。赵必胜急匆匆地来找两位主帅，一进官厅就嚷道：“赵大人啊，怎么还坐在这里呀，得拿出主意来才行。不然的话，一旦贼兵把城外城筑好后，我们就只能在扬州城内等死啦。”

    赵葵心中一动，想起这位赵必胜也是位有勇有谋地将帅之才，他在嘉定十七年跟随当时新任淮东安抚制置使许国到楚州，出了不少控制李蜂头的好主意。可惜的是，许国太过骄傲自负，将还是叫赵邦永的赵必胜派去协助彭义斌。导致以后许国全家被乱兵所杀，自己也在额头上中了一箭，逃出楚州后又羞又愧地自缢而死。后来，李蜂头出重金赏格收买赵邦永的人头，迫得他只好改名为必胜。

    赵葵向赵必胜问计：“以赵统制看，我们应当如何应对才好”

    “咳，这有什么难的，请二位赵大人下令，立即组织好城内能出动的精锐，分配到各个城门内集中待命。等天色入夜，贼兵回营歇息后，我们约好时间举火为号，所有各门齐出劫寨，一是要尽量斩杀贼兵，消灭他们的有生力量，减少将来守城的难度；二则把能搬动的木寨栅拆回城内当做柴薪，没法搬的也纵火烧掉；三来，抽出部分人手平毁贼兵新筑的土墙，让他们增加筑城的时间，让我们有更充裕的时间做好各项准备。”

    赵范、赵葵想不出其他办法，只能依计而行，命令三城诸门当天各出兵劫砦，举火为期，夜半大开城门纵兵冲击。当夜作战的效果不错，抢来不少木料，平毁相当长的几段土墙，也斩杀贼兵甚众。

    此后，每天都是这样，宋军或此或彼变换着轮流从各个城门出击，有时能得手，也有时会被早有准备的贼兵打个伏击。数天下来各有死伤，互有胜败，又是一场你来我往的持久拉锯战。

    同是宗雄武为李蜂头献计的十八日这一天，一支由五十艘二千斛的平底防沙船、两艘四千斛战舰组成的水军进入黄河。这支水军往来于涟水至楚州这一段大河上巡行，盘查各种上下河道或是过渡的船只。这样的巡行盘查，给李蜂头军造成极大的不便，使他们由大河以北调运的大批粮草堆积于涟水、夹河镇、河边村等十几个渡口的码头仓库内，不能像以前般迅速向南岸运送。

    这天中午，五哨打着道门护法军旗号的先锋队，在楚州运河堰闸外上岸，以迅雷不及掩耳的攻势，不伤一兵一卒就占领了北神镇。并在当天下午就动员镇民、征集所有能征集到的民夫共两千多人，动工建筑各种防御工事，安装了十六架子母炮和十架双梢砲，牢牢地将北神镇控制在手中。

    在此同时，另有一哨护法军步卒乘船绕过杨妙真镇守的楚州城，然后由一哨水战队两艘改装的防沙战船掩护，沿运河东岸的大道一路前行。步军的雷火箭及战船上的子母炮齐施，向李蜂头贼兵所建的各堡寨逐一轰击，把那些守卫的贼兵赶得鸡飞狗跳亡命飞逃。每个堡寨一旦得手，护卫队就立即纵火焚木寨、驱俘扒土堡，将这一段沿河三十余里的贼兵护河堡垒十三个据点扫灭一空。直至平柯桥镇，遇到这里的数千守卫贼兵凭着寨墙既高且厚，贼将指挥得法，没有乱了阵脚，组织全部人手用床弩和弓箭进行抵抗。护卫队在死伤了十余人后，方知难而止，退回北神镇。

    宝应县城内的宋军探得有军伍从运河一路打过来，也派出一千军出城向北，想打通道路接应南下的援兵。不巧的是，奉李蜂头之命回来催押粮草的刘全，正好带两千军到了黄蒲镇上，被他带人一个冲击就杀伤了数百人。出城接应的宋军吃了个大亏，只好又龟缩回宝应城内。

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