十五章 (二) (第2/3页)

此时的江南运河建有吕城、奔牛等堰闸逐级节制水流以助运。唐末常州一度毁于兵乱，唐昭宗景福元年，淮南节度使杨行密遣唐彦随权领常州时重修，其时州城周回二里三百一十八步，南距运河一里许。

    此时的常州城则呈不规则的纺锤型，城垣曲屈，城中部宽阔，南北长近五里，东西两端狭长，间距不足一里。江南运河由朝京门经天禧、新坊、元丰、太平诸桥至通吴门，成弧形横亘城中。但运河并没有平均分割常州，运河北岸的市区比南岸大得多。

    大宋绍定三年五月初三日近午时分，家住常州城乌衣桥南南邗沟边的蒋梦琪，走到门边看看天色，叹了口气后把已经有好几个破洞的伞夹在腋下，非常小心地轻拍了几下衣袍，慢慢走出家门。

    这是个四十余岁的瘦削男子，不太老的脸面上布满了风霜之色，打了好几个补钉但洗得干干净净的博袍，只能勉强看出原本可能是青色或者蓝色。袍子的下摆处已经有好些麻丝垂出，相信过不了几天这件博袍就会破损得不能再穿上身了。

    里面传出一个女人软软的声音：“夫君，今天我们家只剩下四文钱了，若是再没”

    蒋梦琪回头走进门内，伸指竖于嘴上“嘘”了一下，小声说：“娘子轻声些，千万别让人听了去，否则再没人敢请我去帮忙了，那我们夫妻就只能坐等在家中饿死。”

    说完，蒋梦琪在其妻的轻泣声中走出家门，背后的门板也在他走出数步后慢慢关上。

    蒋梦琪已经有近两年时间没找到事情做了，也就是说他有将近两年的时间是在吃老本。家里的妻子和十一岁的儿子，九岁的女儿每天都眼巴巴的盼着，盼望他这个为人父、为人夫的家主能在回家时带回那怕是很少的一点银钱。特别是儿子和女儿，近年来每天都只能吃个半饱，令得他们每天都在盼着银钱或是粮米，但每天都发现父亲带给他们的全是失望。这一段时间以来，家里的饭食越来越少，两个小孩儿也懂事，知道把稠点的粥先尽在外奔走的父亲裹腹，以期能在有一天父亲能像过去一样，赚到足够的银钱，买到些米粮救他们的小命。此时的孩子们，饿得头昏眼花瘦弱不堪，他们已经没什么力气来迎送蒋梦琪了。

    “两年，坐吃山空的两年时间，把祖上留下的一点物事都卖光了。唉”蒋梦琪今天是无论如何都没法捱过去了，再不弄到银钱的话，自己一家大小将活活饿死，蒋家就要绝后了。他狠下心朝乌衣桥走，准备去“正素坊”找顾牙儿，要这位专做房屋生意的牙侩帮忙找家大户。他已经再顾不得许多，只有把住了三代人的祖屋卖了，自己一家才能再活一段时间。即使是四个人流落街头罢，也好过一家全都饿死在什么也没有的家里。

    回想起两年前，蒋梦琪觉得恍如隔世般的久远。那时他还是一家粮行的大管事，替东主魏七寡妇管着常州城内的三间

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