第23章 江阴攻防战（八） (第3/3页)

阁下，您不是派军使送信，要求与叛军幼主交涉了么我这样贸然出兵，难免要与叛军交火，会不会对您的谈判斡旋造成困扰”

    “这个您不必担心，司令官，尽管按照您自己的判断，便宜行事好了。”额尔金勋爵回身回答道：“那些鲁莽愚蠢的法国佬深陷在数万叛军的重重包围之中，最多能坚持十天左右，如果我们寄奢望于谈判能迅速解决问题的话，就只能给他们收尸了。”

    “唉”海军司令何伯轻叹一声，感慨道：“法国佬向来以陆战自诩称雄，而今战局已经如此不堪了么”

    “目前的情形，可能比你我预料的都糟”额尔金勋爵语声深沉的说道：“非但数千法军损失严重，与那位新晋升的八里桥伯爵一起被困在要塞背后的一块坡地上，更离谱的是，法国远征舰队的十二艘军舰全部被叛军要塞上的重炮击沉，数十艘蒸汽炮艇或沉或降事实上，法国远征舰队已经被歼灭了，但我们决不能让叛军取得胜利

    我已经向帕麦斯顿首相呈递了一份报告，请求国内向远东增派部队，而司令官您这次的作战任务，只要把这帮成事不足败事有余的法国佬救出来即可，至于叛军，我会安排教士们继续跟他们扯皮谈判，暂时让他们猖獗几天吧，等到我们国内的援军到了再说。”

    “不，我的勋爵大人，帝国舰队不能表现软弱”海军司令何伯却提出反对意见道：“我们的军舰与那些孱弱的法国海军不同，我们装备有设计优良的9磅和12磅阿姆斯特朗炮，这种后膛线膛炮在射程和准确性上都远远超出前装炮，用来击毁叛军的炮台将非常合适我将派一支强有力的分遣舰队穿过敌人的要塞航道，去轰炸长江中上游的城镇和工厂”

    “司令官阁下，我无意干涉您的指挥和临机决断权，”额尔金掏出手帕，擦了擦睡眠不足而充血的眼角，语气平缓的说道：“可是我要提醒您一点，叛军拥有大口径重炮。法国绅士们的舰船正是进入狭窄的水道后，才被叛军集火击沉的。”

    “这您不必担心，我会利用阿姆斯特朗火炮超远的射程，在远距离逐一摧毁叛军炮台和里面的前装重炮，让这些屠杀文明人的东方猴子统统见鬼去吧”海军司令何伯一副踌躇满志的模样。

    “好吧，如何战斗就您随即处置吧，请放一条蒸汽艇载我上岸，”额尔金勋爵道：“我与美国公使华若翰还有个会晤，下午还要和俄国公使伊格纳季耶夫举行会谈，这两条贪馋的豺狼，闻到腥味就坐不住了，司令官阁下，请快点把我们的法国朋友营救回来吧，政治天平上，我们需要法国盟友这块砝码。”

    “如您所愿，我们的全权特使阁下。”海军司令何伯拽了下手边一根拴着铃铛的绳子，起身相送。

    这根绳子通向外屋的警卫室，得到讯号的侍从们迅速整理好队形，与此同时船侧旁也搭好了软梯，一艘蒸汽艇早靠拢在战舰旁等候多时了，英国人出门行止要的就是这个贵族派头，讲究的就是细心周到，不用等，

    额尔金勋爵走到船舷边，却又回头看了看海军司令何伯，再次提醒道：“司令官，据我私人商业顾问的粗略测算，这两年太平军从上嗨的各大洋行至少走私购买了五万支火枪，上千门火炮，如果分散在多达百万的暴民叛军手里，自然不能形成什么战斗力，但是叛军现在有了个领导核心，那就是他们的战无不胜的王太子，这个少年君主一向以凶残狡诈著称，而且手里掌握着一支装备精良的近卫军，所以我的朋友，在我们援军没有到来，兵力厚集之前，您用兵一定要谨慎小心，不要让我们宝贵的军事力量再意外折损了。”

    “如您所愿，阁下，鄙人虽不懂政治，但一定会恪尽职守，尽一个职业军人的本分。”

    海军司令何伯致敬承诺道，而后他站在船舷旁，望着特使乘坐的蒸汽艇向着黄浦江渐渐驶远，漫声对身边的副官下令道：

    “乔伊，传令让本舰鸣笛，升信号旗，命令舰队出发吧。”

    一时间海面上烟气弥漫，汽笛长鸣，数十艘蒸汽帆船扯起漫天的黑烟，开足马力，向长江口驶去。

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