第一百六十七章 总统急电 (第2/3页)

如果还处罚他们的话，必定严重打击士气。而如果把责任推给护航航空母舰大队，当初提出任务互相对调的却是我，护航航空母舰大队的训练和战时的表现本就不好，也怨不得他们。”蒙特眯着眼细细地分析了一下，无论是追究下级责任还是追究友军责任，都有负面影响，皆不妥当。责备下属对于苦战的官兵是个心理打击，向友军兴师问罪又有可能挑起美军内部的矛盾。接受弗朗西斯的意见，由自己一力承担责任，是唯一能平息这件事的有效方法。

    “主动承担责任需要勇气，也是一种美德，相信尼米兹将军会理解蒙特将军你的难处的。”弗朗西斯准将拍了拍甲板边上的护拦，以赞赏的眼光看着蒙特说。

    日军的联合舰队并没有如美军所愿，没有主动南下迎战美第50特混编队，蒙特带着他的庞大舰队，在吉尔伯特群岛附近的海域游戈了一天，于23日中午接到了返航珍珠港基地的命令。

    吉尔伯特群岛战役虽然取得了胜利，但美军却为此付出了沉重的代价，整个战役中美军总计阵亡失踪1771人，负伤2243人，这一数字比起打了半年的瓜岛战役的死伤总数还要大。11月27日，尼米兹亲临塔拉瓦岛视察，并为有功的将士授勋。当时大量的死尸还来不及掩埋，空气中弥漫着尸体的恶臭，面对弹痕累累、尸横遍野的战场，这位身经百战的将军感慨地说：“我从未见到过如此狰狞的战场”他发现这场血战的激烈程度毫不亚于一次世界大战中有着“绞肉机”之称的凡尔登，见到有很多日军的工事还没被猛烈炮火所摧毁，便命令太平洋舰队立即组织有关人员前来研究分析，从中总结经验教训。

    战役中暴露了美军太多的问题：诸如没有专门的登陆指挥舰，致使指挥系统在开战初期陷于混乱；参战陆军士兵训练不足；美军战舰没有对付日军点状防御工事的经验；对航空母舰编队规定过死，没能发挥其海上机动性；护航航空母舰的战斗力太差，必须加强训练，问题真是多又多。

    包括蒙特在内的几个主要战时指挥官都上书请罪，要求为指挥不力负责。面对美国国内新闻媒体及死难官兵家属的铺天盖地的指责声和雪片一样飞来的信件，尼米兹上将亲自站出来承担一切责任，最后在罗斯福总体出面干预下，这场风波才逐渐趋于平息。

    “报告将军，珍珠港基地转来华盛顿白宫急电”23日第50特混编队正在返航途中，一封来至华盛顿的越洋电报被转发到“约克城”号上来，佩斯特上校一看署名竟然是美国白宫总统办公室，不敢怠慢立即呈给蒙特。

    “我必须马上动身回华盛顿见总统，第50特混编队的指挥权暂时交由第2特混大队的指挥官雷德福特海军少将接管。”蒙特迅速阅读完电文，立即下达了转移指挥权的命令，并吩咐“立即准备一架sb2c俯冲轰炸机，挂双附加油箱，准备好后我要立即出发。”白宫的电文十分简单，只有一句“特召蒙特克拉克海军少将返回华盛顿，务必在25日傍晚前到白宫报到。”电文上已经附加了尼米兹上将的批准附件。虽然不知道是什么事，但时间紧迫必须立即动身出发。

    通过无线电向雷德福特少将简单交代了一下返航应注意的事项后，蒙特亲自驾驶一架sb2c俯冲轰炸机从”约克城“号航空母舰上起飞，在两架f6f“恶妇”式战斗机的护航下，向夏威夷珍珠港方向飞去。两架战斗机一直护航到最大作战半径后才折返“约克城”号，蒙特独自架机飞完了余下的里程。这次长程飞行让蒙特再次找回了以往的那种感觉，虽然平时也会利用些时间进行一下飞行训练，但长途飞行是就任舰队指挥官

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