第一百三十五章 前奏之战（五） (第2/3页)

端的城镇伊斯皮卡以西130海里处，距离盟军的马耳他岛基地也恰好是120海里。这个海域坐标是弗朗西斯和他下属的作战参谋们，根据蒙特的作战意图，思考了一天后才选择出来的。在这处海域里，特混舰队的飞机能有效攻击西西里岛南部的三个重要军机场，并能拦截往返潘泰莱里亚岛参战的德国和意大利的飞机。同是也是驻扎在意大利本土南部塔兰托湾的意主力舰队南下支援的必经之地。

    正所谓一日之计在于晨，早上7时半左右，盟军的大规模空袭又如期降临到潘泰莱里亚岛上的意守军头上。晚上小规模轰炸，白天大规模轰炸，一小时一次甚至半小时一次的疲劳轰炸，令岛上的意大利军伤亡惨重，两日来已经死亡超过1000人，剩下的1.2万人根本得不到睡眠的机会，军心和士气直线下降，只得冀望轴心国的战斗机能阻挠盟军的轰炸机。德国和意大利在西西里岛南端和西端的机场也如期派出了战斗机前来应战，希望能为岛上的已方守军提供些保障。

    上午九点左右，正是敌对双方第一波飞机交战完毕返航基地，第二波飞机快到达潘泰莱里亚岛上空交锋的时候。而蒙特率领的特混舰队也在这时以时速20节的速度，准时到达了预定作战海域。

    “立即命令战斗机群升空作战，前往拦截敌军返航战斗机。”庞大的美特混舰队刚到达作战海域，蒙特便毅然下达了战斗机群全体出动的命令。除了“埃塞克斯”号保留一个战斗机中队作为后备队外，特混舰队所属的六艘航空母舰的战斗机尽数起飞参战。早已在飞行甲板上列队的飞行员，迅速沿悬梯爬上f6f3“泼妇”式战斗机，一架接一架在飞行甲板上起飞升空。这个战斗机群是由六艘航空母舰上的七个战斗机中队的飞机组成，共126架，由“约克城”号的联队长威廉中校任机群指挥官。在侦察机利用机载雷达的领航下，向潘泰莱里亚岛的方向，如鹰群展翅，争相竞扑而去。

    “立即命令轰炸机群升空作战，前往轰炸西西里岛南部的三个主要机场。”蒙特仰望长空，看到战斗机群在空中集结后刚刚飞离，便马上下达了第二道战斗命令。早已经摩拳擦掌，整装待发的轰炸机机组人员纷纷奔向各自所属的飞机。早已从机库升上飞行甲板的tbf“复仇者”式轰炸机和sb2c“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，纷纷发动起引擎，在刮耳的轰鸣声中，一架又一架弹射升空。除了“约克城”号保留一个侦察俯冲轰炸机中队作为后备队外，特混舰队上的轰炸机倾巢出动。包括tbf“复仇者”式轰炸机84架，sb2c“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机102架，共186架，由“埃塞克斯”号联队长道格拉斯少校指挥，向西西里岛南部位于杰拉、拉古萨、帕基诺的三个机场呼啸而去，如蝗虫掠空，又似麻鹰夺食。

    “各护航战舰提高警戒，做好反潜和反空袭的准备。”蒙特这次的作战可谓一次不折不扣的豪赌，特混舰队的航空母舰上的飞机，除后备队外，全部投入了战斗。而且还把战斗机和轰炸机分开来使用，同时投入到两个方向的战斗上。这样风险极高，一旦成功其战果也将极高。如果山本五十六还在生，定会概叹有人比他还大胆。蒙特就是如此，别看他平时处事谨慎稳重，讲求有备而战，一但发现稍纵即逝的战机，便会豪不犹豫全力一击。

    机群已经分批出发，蒙特和他的参谋们这时都紧张而期待地围着高频无线电台，聆听电台中的战斗消息。

    威廉中校率领着七个中队的126架f6f3“泼妇”式战斗机，组成前凸

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